Глава 1
Меня окутывал холод. Он слишком быстро овладевал моим телом. Забирал меня в свои объятья и так маняще подзывал упасть в забытье, пойти вместе с ним к свету, что сил почти не осталось. Но я не могла. Только не сейчас. Только не перед ней. Пусть хоть весь мир рухнет, сломаются все мои кости, уйдут все воспоминания, я ни за что не преклоню перед ней головы, не покажу свою слабость и отчаяние, что охватывало меня с головой, едва я оставалась наедине со своими мыслями.
— Дитя ночи, соизволь рассказать мне…
Какого лешего у неё для всех придуманы клички?
— Что такое тебе не понравилось, или сделали не так мои слуги, что ты вновь сбегаешь из дворца, как из тюрьмы?
Не знаю как тебе, но для меня это место даже тюрьмой назвать нельзя, слишком мягко.
Мысли с бешеной скоростью прокручивались у меня в голове, не оставляя места банальной осознанности. В голове громко стучал молот, а песнь стен стала нарочито тихой. Тьмы становилось всё больше и больше. Она специально делала это. Надеялась, что я сломаюсь.
— Я скоро потеряю счёт, который раз ты пытаешься сбегать, дитя.
Её угольно-чёрные волосы впервые не были собраны в замысловатую причёску, а висели прямыми прядями на плечах. Она была одета слишком просто, что вообще ни ей, ни её статусу не соответствовало. Но это было не единственное, что удивило меня. Ещё одним шоком для меня стала быстрота моей поимки. Я ведь всё верно подсчитала, учла все детали. И этого вновь оказалось недостаточно.
Мои глаза с трудом оторвались от кроваво-красного ковра. Они переместились на тысячи сумрачных кристаллов, переливающихся в лунном свете. Трон был под стать богине, такой же мрачный и надменный. Его сила и мощь не могли уместиться даже во всех правителях, кои когда-либо садились на него в алой короне. Именно из-за него здесь создавалась удушающая атмосфера, уводящая во тьму любого, кто посмеет ослушаться или выразить неуважение к членам королевской семьи. За все восемнадцать лет своей жизни я так и не осмелилась подойти к нему ближе расстояния трёх вытянутых рук. Казалось, стоит только приблизиться, и всё, от чего я пыталась убежать, ляжет на мои плечи тяжким грузом, снять который, увы, будет не под силу никому.
Да, я родилась в королевской семье. Да, моё детство можно было назвать беззаботным, до шести лет. Да, здесь я могла только приказать, как мои желания тут же исполнялись. Однако лучше бы я родилась в скудной хижине и бедной семье, чем здесь. В месте, которое пропитано мраком и ужасом, мои глаза против воли начали закрываться. Руки — моя единственная опора — подкосились, и я с грохотом упала на пол. Все конечности одеревенели, двигать ими я уже не могла.
Во всём моём окружении были только радушные приветствия и завистливые взгляды, красивые речи и льстивые слова. Все только и подтирали мне ноги, лишь бы суметь сблизиться со мной, дабы в будущем извлечь из этого немало выгоды. Всем им хотелось оказаться на моём месте, и потому никто даже не догадывался, что я с радостью бы спихнула с себя это на любого из них.
— Дэлариана! Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают.
Взмах тёмным лезвием и жгучая, обжигающая всё тело боль. Она любила бить меня в спину. И это лишний раз доказывало, насколько я ещё слаба.
Её изумруды пытались найти ответы в моём бескрайнем море глаз. Жаль, что я уже не такая глупая, как раньше, чтобы купиться на эти жесты и выдать ей всю информацию на блюдечке. До тех пор, пока она не распознает в моих действиях лжи, у меня оставалась одна надежда на освобождение.
— Тётушка, ты же знаешь!
Я упорно пыталась скрыть дрожь в голосе и во всём теле. Скрыть ужас, который я ощущала на этих землях и внутри себя. Спрятать то, что боялась показать ей. Мне нужно было перетерпеть, ещё раз. До тех пор, пока я не выберусь отсюда.
С помощью магии она заставила меня подняться на колени. Окружившая тьма витала вокруг горла и, стоило бы лишь дать ей волю, удушила меня на месте. Этот вкус крови во рту удушал. Внутренности обмякли, хотя внешне я выглядела очень даже ничего. Королева не любила, когда перед ней я находилась в полу-умершем состоянии.
— Я хочу увидеть мир, ведь наше королевство не единственное во всей Слайэлии. Там другой воздух, реки, озёра, поля и цветы. Но все вокруг запрещают этого делать, что мне ещё остаётся?