— Офэ’лэс, — не подавай виду, что тебе страшно. — Да, можете.
*Офэ’лэс — светское приветствие у представителей драконов и маговрассы, а так же между ними и людьми. Иногда используется для существ, с которыми вы не желаете общаться, или они вас просто раздражают. *
Страж открыл дверь, пропуская меня в коридор. Он подал мне свою руку, но я галантно отказалась, как и подобает настоящей принцессе. Точнее — избалованной самозванке.
Раньше… я любила его. У него рыжие кудрявые волосы, на ощупь как мягкая солома с приторными нотками тепла. Каштановые, почти как нос у ворон, глаза. Сильное и мускулистое тело, хорошо очерченные скулы и подбородок, изящные прямые брови, в цвет волос, и нежный голос. А ещё такие чувственные губы… прикосновение рук, ласкающее всё моё тело. Запах рьяного железа и кусочков кардамона, из-за которого я не могла уснуть по ночам. Вечные слова о любви, клятвы, на которые я так быстро купилась. Если бы он завлёк меня в своих уверения о «вечной» любви чуть дальше, я была бы готова рассказать ему обо всех своих тайнах и замыслах. Отдаться в горячие руки, уловить движение губ не только в верхней части тела, но и везде, где бы он пожелал.
Очень хорошо, что он показал свой истинный характер чуть раньше, чем меня полностью бы охватило пьянящее чувство любви.
***
Эсте’ния — королевство леса.
Здесь, куда ни глянь, всегда наткнёшься взором то на каштановые, то на зелёные деревья. Обилие этих красок ещё не надоедало никому. Вечный запах свежести с привкусом солёных морей: Фрэ’ций, Плаште’й и Чёрно-Кровное. Раньше многие приезжали сюда из других королевств, дабы сторговаться на старинные деревья или выкупить небольшой участок земли в наших краях. Приезжали купцы и странники со всего света, лишь бы увидеть магический лес. Услышать песнь птиц, вдохнуть чистого солнечного воздуха. А ещё увидеть небесное падение звёзд, которое по древним легендам означало скорейшую удачу, сопутствие в любовных делах. Так было задолго до моего рождения, до начала войны.
Десять столетий длилась кровавая бойня, большинство стран были разорены полностью и только недавно начали выстраиваться заново. Нашему материку повезло больше всех, но оно и понятно.
По словам прислуги, война началась из-за неразделённой вещи, а затем охватила и другие стороны. Четырём богиням это не понравилось, и они решили проучить глупых существ, что так бездарно растрачивают их великолепные магические способности. Их посланниками стали тереи — существа, способные поглощать любые человеческие эмоции и подчинять всё живое и неживое своей воле. По истечении одного тысячелетия пяти драконам удалось запечатать всех теней во врата, которые, конечно же, находились на нашем материке.
Если бы не моя случайная вылазка тринадцать лет назад, я бы тоже верила во всю эту «историю».
— Здравствуйте, тётушка. — Мой голос приторно детский, как и всегда в её присутствии.
— Здравствуй, дитя ночи.
На ней была алая корона, в которую вплетались тёмные волосы. Иссине-чёрное платье с рубиновыми крапинками, облегающее талию и уходящее пышной юбкой до травы. Лицо Карэйи не выражало ровным счётом ничего, и для меня это в новинку. Впервые за долгое время она оставила слащавые речи о её любви — я уже ненавижу это слово — ко мне. Либо что-то пошло против её планов, либо она проверяет меня на верность. Опять.
Я уверена: в гору ночи она отправилась не из-за меня. Карэйя не будет что-либо делать, если в этом не назреет выгода для неё.
Сев в карету, мы отправились по дороге через лес. Он чувствовал, к какой кровной линии я принадлежу, и я чувствовала биение его сердца.
У нас в краях не принято объявлять титулы и давать указания лакеям о своём сопровождении. В ранние времена здесь правил Король, чьей королевой стала обычная девушка, и тогда приняли указ о смягчении уполномочий правящей династии. Жаль, моей тёте не по нраву этот указ.
— Её величество королева Карэйя Мираний. — Чёрный волос упал объявляющему на лицо, и, едва показав признаки ужаса на лице, он откашлялся, а затем продолжил: — И её племянница, наследница трона, принцесса Дэлариана Кианайская Эд Эстекай.
Как же сильно отличались правлением другие короли и королевы от этой… В мыслях я не хотела называть её самозванкой. Пусть я поклонялась другим богиням, проклинала её, она ещё не утратила способности вытаскивать из моего сознания правду. Чистую правду, которой давно не было в моей жизни, и не уверена, что вскоре появится.