Глава первая
Солнце быстро поднималось над черными песками. Становилось жарко. Во всех смыслах.
Они вдвоем стояли над артефактом и вглядывались друг в друга. Мика и парень из другой группы нашли артефакт одновременно, и теперь совершенно не представляли, что делать. Обычно на одной территории работала только одна группа, и подобных столкновений почти не случалось.
Мика посмотрела на его нагрудный шеврон — лиственное дерево с пышной кроной, а под ним написано OAK.
Дуб.
Она почти ничего не знала про эту команду. Ничего примечательного они не находили, никаких выходок не совершали. Самая обычная группа.
Одет он был стандартно, без наворотов — серая униформа, меняющая оттенок в зависимости от наклона солнечных лучей, защитный капюшон и черная маска. Парень уже вымахал и раздался в плечах. Уже почти взрослый.
Как и Мика.
— И что будем делать? — спросил он.
Даже голос уже поломался.
— Пусть решают взрослые, — ответила Мика и, нажав на наплечный карман, выпустила в воздух голубую медузу, которая тут же поднялась на пять метров.
— Хорошо, — парень тоже нажал на свой карман, и Мика засмотрелась на фиолетового котика, который медленно, по спирали, поднимался, перебирая лапками, пока не остановился.
— Тонкая работа, — отметила она.
— Спасибо, — отозвался парень.
Взрослые уже заметили сигналы и направлялись к ним. В черном мерцающем песке их форма казалась почти белой. Солнце уже поднялось достаточно, чтобы она посветлела и начала охлаждать тело.
С ее стороны шел Гелиос, которого она совсем взрослым не считала, за ним Лана. С другой стороны приближались двое крепких мужчин. Если завяжется драка, непонятно, что будет. Вернее, очень даже хорошо понятно. Мика сглотнула. То ли от жары, то ли от нервозности по ее спине стекла первая струйка пота. Затем сразу вторая.
Чтобы не думать об этом, она снова опустила взгляд.
Артефакт, еле видимый внутри черного камня, поблескивал на солнце. Казалось, что-то двигалось там, внутри. Она никогда не видела ничего подобного, и ей ужасно хотелось снять все слои породы, взять его в руки, разглядеть.
Парень сел на корточки и поднес детектор поближе к артефакту — никакой радиации или другого опасного излучения.
— Все в порядке, — сказал он и уже потянул руку, но Мика перехватила его запястье. — Подожди. Сначала пусть проверят более чувствительным оборудованием.
Тот хмыкнул, но руку все же убрал.
— Туомас, — представился он.
— Мика.
— Интересно, что это.
— Мне тоже.
Она уселась напротив Туомаса, скрестив ноги. Прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Этот артефакт даже ощущался иначе, чем обычно. Более… тонко. На грани восприятия. Она бы и не почувствовала его, если бы не задремала в машине. Обычно такое не поощрялось, но бдительность и сосредоточенность не помогли бы ей отыскать этот артефакт. Даже если бы она попыталась, вряд ли бы что-то вышло. В последнее время поиск давался ей все сложнее. Что логично — ей уже исполнилось шестнадцать.
Приблизились старшие одновременно. Мика и парень нажали на свои наплечные карманы, и опознавательные знаки втянулись обратно.
— Это наша территория, — сказала Лана, помахав бумажкой, подписанной губернаторами трех Убежищ.
— Нам тоже разрешено здесь охотиться, — один из мужчин достал из кармана косухи без рукавов похожую бумажку. Только очень помятую.
Он сравнил поиск артефактов с охотой. Может, он из лесного пояса?
— Нужно спешить, — произнесла Лана, покосившись на быстро поднимающееся солнце.
Черные дюны уже начинали мерцать. На синем небе почти не было облаков — значит, скорее всего будет много молний.
Гелиос помедлил немного, но все же поставил ящик рядом с артефактом и открыл его. Мужчина из команды Дуба сделал то же самое. Они перекинулись парой фраз о том, кто какой детектор использует. Даже не спорили.
Лана осмотрела горизонт и сказала:
— Мы разделим награду, но пока не знаем, в каком соотношении. Кто из вас первым его почувствовал?
Мика и Туомас нажали на смарт-браслеты и подняли логи.
— 5:18, — сказала она.
— 5:39, — вздохнул он.
Пока Гелиос и мужчина из команды Дуба изучали артефакт, Лана и второй начали спорить на тему того, кто снимет слои камня.
Туомас закатил глаза. Это было видно и за темными стеклами очков. Мика бы улыбнулась, но лицо под маской уже начинало чесаться от жары и пота.
В конце концов, взрослые просто кинули монетку. И снова Мике повезло.
Гелиос достал из ящика лазерный резак и торжественно вручил ей. Или не торжественно, но Мика в любом случае понимала, что это нечто крупное.
И тут ей стало страшно. Артефакт пролежал здесь много лет. Может, целые эпохи. Может, он был здесь еще до того, как эта местность стала пустынной.