Дорога разветвилась на три. Андрей напрягся, лихорадочно просчитывая варианты. Но Николай не нуждался в советах. Он свернул в правый тоннель, куда направился только один танк. Это имело смысл. Справиться с одиночкой – а потом втопить газ до упора.
Разумеется, их соперник размышлял точно также. И совсем не собирался их пропускать. Николай попытался проскользнуть, обойдя машину соперника справа, но тот вильнул. Водителю пришлось притормозить, иначе они бы врезались на полном ходу.
Некоторое время подобные попытки обойти противника продолжались. Танки виляли вправо-влево, словно привязанные друг к другу. Без особого успеха. Водитель машины соперника знал толк в своём деле. В данных обстоятельствах шанса обойти его просто не существовало. Однако вскоре показался поворот направо. Видимо, это был выход на общую трассу. Николай тоже увидел его и подобрался. Жизнь давала возможность. Нельзя её упустить.
Противник прижался к левому краю, намереваясь пройти по кратчайшему маршруту. Николай, который сначала также повторил манёвр соперника, внезапно дёрнулся вправо и выжал газ. Противник, который сначала не обратил на это внимания, вскоре пожалел об этом. Неизвестно, что именно сделал Николай с двигателем при подготовке к Играм, но это дало дополнительные лошадиные силы. Танк буквально летел вперёд. Ещё несколько секунд – и они вырвутся на первое место! Противник, наконец, обнаружил угрозу. И без малейшей тени сомнения атаковал танк Андрея. Юноша вскрикнул, когда увидел хищный бросок соперника. На мгновение ему показалось, что их вот-вот вытолкнут с дороги. Столкновение казалось настолько неизбежным, что мысленно юноша уже распрощался с надеждой на победу.
Николай затормозил так резко, что Андрей едва не вывалился с кресла. Такой манёвр обманул не только собственный экипаж, но и водителя танка-соперника. Он пролетел мимо, не успев ничего изменить. А Николай снова рванул машину, выводя двигатель на максимальные обороты. Теперь именно их машина находилась справа! И противник совершенно не успевал их перехватить!
Андрей сжал пальцы до хруста в суставах. Он напряг все мышцы и подался вперёд, словно это могло помочь танку ехать быстрее. Впрочем, это уже и не требовалось. Допустивший промах водитель так и не смог реабилитироваться за свою ошибку. Николай оставил противника позади. И быстро удалялся от преследователя.
Выскочив на общую трассу, они увидели финиш. И две машины прямо по курсу! Только две! Общий восторженный вопль разнёсся по машине. Они кричали и хлопали друг друга по плечам. Один только Николай старался сохранять хладнокровие. Механик уверенно вёл машину, поглядывая назад. Допустить ошибку в последний момент – это недопустимо.
Им удалось достичь финиша третьими. Невероятное достижение для новичков. Поэтому когда они выбрались из танка, их встречали несколько растерянные лица охранников. Тем не менее, распределяющий снаряжение и боеприпасы пират сумел совладать с эмоциями. Усмехнувшись, он громко произнёс:
- Поздравляю вас с успехом, ребятки! Надеюсь, вы так же хороши и в бою! Я ставлю на вас, учтите! Если сдохнете, не возвращайтесь сюда!
Пират расхохотался над собственной незамысловатой шуткой. Андрей только слегка усмехнулся. Возбуждение от гонки постепенно отходило, и на первый план выходил разум.
- Что мы получим за победу? – спросил юноша.
- Сразу переходишь к делу? Похвально, нечего сказать. Вы были третьими, поэтому, полагаю, ограничимся пятком кумулятивов и… доппайком. Как тебе, хватит?
Пират с ехидным прищуром посмотрел на Андрея. Но тот уже не обращал ни на что внимания. Стимуляторы! Это просто отлично! Улучшенная реакция и снижение эмоционального напряжения – то, что нужно.
- Пойдём, вручу тебе паёк, а твои ребята пока разберутся с боекомплектом.
Через час все формальности оказались позади. Их машина добралась до точки, где располагалась «база» и заглушила двигатели. Рядом стояли танки союзников. Четырнадцать машин, которые вместе образовывали команду «синих». Противники, по сложившейся традиции, обозначались как «красные». Андрей сглотнул слюну и обратился к экипажу:
- Бой начнётся через пятнадцать минут. Для того, чтобы доппаёк сработал, нужно около десяти. Действие стимуляторов продлится не меньше получаса. Более, чем достаточно.
— Значит, можно принять таблетки прямо сейчас? – спросил Чебурашка.
- Да. Лучше так и сделать. В первые минуты после приёма могут наблюдаться некоторые побочные эффекты, пока организм адаптируется. Тошнота, головокружение, галлюцинации. Они быстро пройдут, но лучше не рисковать. Так что, вперёд!