— Да, гулять полезно, — засмеялась Алена. — Какая ты молодец, все знаешь!
— Пойдем?
Некоторое время Алена молчала в нерешительности.
— А у нас есть ключ от квартиры?
— Не знаю… — разочарованно протянула Саша, — сейчас посмотрю.
Словно вихрь, она умчалась в прихожую и тут же с радостным воплем вернулась обратно, торжественно зажимая в ладони кусочек серебристого металла.
— Есть!
— Ну, значит, пойдем гулять… Только давай я тебя причешу.
— Давай, — охотно согласилась Саша, — мы как будто будем играть в парикмахерскую.
Алена аккуратно расчесала непослушные светлые волны, собрала их сзади, скрутила малиновой резинкой. Потом посмотрела на себя в зеркало, заключив, что выглядит более или менее сносно на фоне тех картинок, что выдавало ей зеркало в последние несколько дней, и принялась застегивать Сашины сандалии.
Теплый ветер на улице сразу же растрепал Сашину прическу — тонкие завитки уже через несколько минут обрамляли ее розовое лицо со всех сторон. Некоторое время они просто ходили по улице, Саша с увлечением рассказывала ей о том, как в прошлом году они с папой, бабушкой и тетей Ритой ездили купаться на речку, как папа поймал большую рыбу и они сварили из нее суп.
— Уху, — поправила Алена, — а кто такая… Кто такая тетя Рита?
Спросила и тут же поняла, с каким напряженным ожиданием ждет ответа на свой вопрос. Но маленькая Саша ответила, высоко подняв тонкие светлые брови, руководствуясь только соображениями детской логики:
— Тетя Рита — это моя тетя Рита.
— Она твоя тетя? — продолжала допытываться Алена, удивляясь собственной настойчивости.
— Ну да, она моя тетя… Она сестра моего папы. Алена, давай играть в догонялки!
И, не дожидаясь ее согласия, побежала вперед быстро-быстро, мелькая серыми подошвами сандалий. Алена, дав ей фору, вскоре помчалась за ней. Саша визжала, чувствуя ее приближение, — Алена нарочно замедлила шаги, Саша вскоре снова оторвалась от преследования и вдруг, споткнувшись, растянулась на земле. Подбежав, Алена подняла ее, поставила на ноги, присела рядом на корточки и пристально посмотрела в глаза:
— Больно? Больно ударилась?
Саша быстро-быстро заморгала глазами, закусила нижнюю губу — она изо всех сил старалась крепиться и все-таки не выдержала. Уголки губ поползли вниз, и она, уткнувшись в плечо Алены, расплакалась. Алена прижала ее к себе покрепче, нежно прикоснулась губами к светлой растрепанной голове.
— Ну, не плачь, маленькая. Сейчас пройдет, успокойся. Давай посмотрим, что там у тебя.
Саша, оторвавшись на миг от Алены, наклонила голову вниз и рассматривала мелкие розовые царапины — как будто художник сделал неровный мазок плохой кистью у нее на коленке. Мелкие капельки крови просачивались сквозь кожу, застывая набухшими красными пузырьками. Алена слегка подула на коленку.
— Теперь не так больно?
— Угу, — ответила маленькая Саша, — еще подуй, Алена.
Алена долго дула ей на коленку, все время успокаивая, пытаясь отвлечь. Вскоре ей это удалось — Сашины слезы высохли, и она даже рассмеялась, выслушав придуманную на ходу Аленой историю про маленького щенка, который подружился с большим котом.
— Но ведь кошки не дружат с собаками, — смеясь, возразила Саша, — такое бывает только в мультфильмах! Ты видела мультфильм про котенка по имени Гав, Алена?
— Конечно, видела.
— Это мой любимый мультфильм. Знаешь, а мне уже почти совсем не больно! Пойдем на качели!
— Они же сломаны, — возразила Алена.
— Да нет, я не про те качели, которые во дворе! Вон там, за тем домом, есть большие качели, пойдем!
И, не дожидаясь ее согласия, снова, как ни в чем не бывало, забыв про боль, помчалась вперед. Алена еле поспевала за ней, тревожно и пристально следя за тем, как она бежит. Почти целый час они катались на качелях — вернее, каталась Саша, а Алена бесконечно раскачивала ее, слушая восторженные крики. Саше часто становилось страшно, когда качели раскачивались особенно сильно и она взлетала очень высоко, и все же она требовала, чтобы Алена раскачивала качели еще и еще сильнее.
По дороге домой уставшая Саша спросила Алену:
— А у тебя есть папа?
— Папа?.. Конечно, есть, — улыбнулась Алена.
— А где он?..
— Он далеко.
— А почему вы не живете вместе?
— Это слишком сложно объяснить, Саша. — Алена попыталась отмахнуться от настойчивых вопросов, но у нее ничего не получилось. Пришлось рассказать ей очень многое из того, что она вспоминать не хотела. Снова перед глазами встал родительский дом, мама, сестра и брат…