— Хорошо, коли так.
Вечера ждать не пришлось, Багир объявился, когда я устраивалась поудобнее в старом шезлонге на крыше.
— Рафа, как вы там? Проснулись?
— Ага. Если бы не проснулись, ты бы разбудил. Добры-ый… Но опоздал. Первой успела Бри — застукала нас на рассвете в постели.
— Бри — это Березка?
— Ага.
— И что? Срочно сворачиваем всю затею?
— Не надо. Мы тут секрет на секрет поменяли.
— Гм. И каков же ее секрет?
— Хвостатый такой секрет и полосатый. Зовется Багиром. Не знаешь такого?
— Ничего не понял. Но, судя по твоему хорошему настроению, у вас все благополучно.
— Да что тут понимать? Влюбилась она в тебя. И решилась попросить меня помочь.
— В меня?! — Баг отвечает как-то уж очень быстро. — Нет, я обратил внимание, что она странно себя вела, но влюбляться… Она что, никого из человеческих мужчин найти не могла? Такая красивая…
— О! Я рада.
— М-м… Чему?
— Тому, что ты назвал ее красивой.
— Знаешь, я как-то не думал в этом направлении.
— Так подумай, то есть вместе подумаем. Есть еще время. Расскажи, о чем вы там все утро совещались.
— Не поверишь — о Лавинии.
— Вот как? Тогда зови в общий разговор Миха и рассказывай.
— Ми-их, откликнись!
— Что шумишь? Чуть стакан не разбил. Это Рафа там на солнышке валяется, а я тут посуду мою, обслуживающий персонал как-никак. Хозяйка виллы ходит у нас под окнами и, думается мне, не просто так.
— Вот о ней речь и пойдет. Короче, рассказываю. Утром на совещании в посольстве я поднял вопрос об обращении Лавинии к нам по поводу покупки технологий и о причинах отказа. Причины просты. Клан Эркан-Беним держит под своим управлением добычу полезных ископаемых, эта отрасль была наиболее значимой в раннем индустриале. Теодран тогда собирался вытолкать экономику Основы в постиндустриал. Потому и решил, что снижение цен на цветные металлы ему скорее будет мешать, чем помогать.
Остается только покачать головой.
— Излишне прямолинейно, по-моему. И к тому же ни в какой постиндустриал экономика Основы переходить не собирается. Да ты сам лучше меня знаешь. И Теодран знает. Не понимаю.
Когда-то я считала, что старшие всегда правы…
— Сейчас знает. А пятнадцать лет назад у того поколения еще было полно иллюзий. В общем, отказал Теодран ей тогда. На сегодняшнем совете я поднял этот вопрос снова и — внимание! — получил разрешение действовать по своему усмотрению.
— Хорошо. А какие-нибудь подробности того обращения известны?
— Как раз изучаю ее письмо. В общем, так: у Лавинии в собственности есть острова в тропиках, с богатыми залежами медных руд. Но добывать ее технологиями Основы почему-то сложно. Почему именно, из письма неясно. Она просила возможности ознакомиться с добывающими технологиями Тоша.
— А что на Основе за добывающие технологии? Я раньше никогда не интересовалась.
— Копают руду, или открытым способом, или в шахтах. С помощью самоходных роботов. Я смотрел, такие металлические жуки от двух до двадцати метров размером. А потом везут ее на перерабатывающий комбинат.
— Ф-ф-ф. Некрасиво. И грязно, наверное.
— Однако на единицу времени эффективнее наших технологий.
— А куда спешить? Можно подумать, у нас сырья не хватает…
— Вот это я и сказал Теодрану. Наши технологии медленнее, значит существенного падения цен быть не должно. Остается вопрос, что не так с теми островами, отчего они своих роботов туда загнать не могут. Но в письме нет об этом ничего. Надо говорить с Лавинией.
— Если тема все еще актуальна. Много времени прошло.
— Да. Единственное, что я выяснил: добычи на тех островах по прежнему не ведется.
— Я поняла. С Лавинией говорить лучше тебе. Да и… Мих, когда Бри собиралась вернуться?
— Послезавтра.
— А-а, я надеялась, позже… Мих, готовься, я этой ночью тебе спать не дам. Только вырвалась и пара дней всего!..
— Почему обязательно ночью? Я все убрал, и Лавиния от окон ушла.
— Мысль! Тем более, ты мне обещал показать, как придерживать и направлять меня за хвост.
— Эй! Если вы хвост оторвете, я хочу попробовать Рафу без хвоста.
— Обойдешься! — фыркает Мих. — Мне Рафа с хвостом больше нравится, так что не оторвем. «Без хвоста» тебе сегодня предлагали, а ты носом крутил.
— Где крутил? Вы же не видели — ничем я не крутил. — Багир изображает обиду в голосе, а сам едва сдерживает смех.
— Так, Багир, мы ведь решили? Послезавтра я возвращаюсь в посольство, а ты — на мое место. С Лавинией говорить и с Бри… и не только говорить. Заодно определишься с предпочтением о хвостах.