– Ну разумеется! Стиль у вас совсем другой. Немного старомодный для интернета.
– Что?! – вскрикивает Эзри и даже подпрыгивает в кресле. – Так вот что! Вы все-таки решились?
(Теперь я знаю, как они связаны друг с другом, но знать сейчас некогда – сцена совершенно невероятная. Эзри неподдельно потрясен, как будто действительно встретил призрака. Правда, эта фигура речи здесь не так ясна – призраков и фантомов хоть отбавляй, на каждом шагу. Но об этом потом, пока – рекламная пауза).
РЕКЛАМНАЯ ПАУЗА
Только вода! Живая вода, мертвая вода, вода забвения, вода воспоминаний! Вода, из которой вы вышли! Вода, которой вы станете! Вода, вызывающая жажду, и вода, которая сама есть жажда! Вода, которая становится вами! Вода, размывающая границы реальности! Вода, схватывающая льдом смерти ваше горло при каждом глотке! Вода ваших глаз! Небесная вода! Вода, летящая в небо с раскаленного камня! Вода, поющая в руслах ручьев! Вода, пробивающая землю своей песней! Что кроме воды?
НЕТ, НЕ ВСЕ
– Теперь вы, может быть, объясните ему в чем дело?
Эзри наконец приходит в себя.
– Почему я?
– Да, действительно, почему он? Почему не ты сама? Ведь ты могла бы это сделать уже двадцать раз…
– Вот именно поэтому. Ты, похоже, считаешь, что имеешь право на эксклюзивные откровения?
– У девушки такой характер… – разводит руками Эзри. – Знаете, я вам не завидую. А впрочем, пожалуй, и завидую. Ну да ладно.
– Я ухожу. Поговорим потом. (это она уже мне, мимо Эзри).
– Она ушла? – спрашивает он.
– Да.
– Черт дери эту телепатию. Никогда не знаешь, кто рядом. Хотя я умею ставить защиту…
– Я знаю.
– Но не всегда. Хуже телепатии только интернет.
– У вас есть компьютер?
– А почему бы ему не быть? – как-то смущенно отвечает Эзри. – Тут, знаете ли, компьютеров как грязи. Технари – они без них не могут, добираются сюда со своими игрушками. Вот…
Он достает с полки какой-то серебристый предмет, тонкий почти как журнал. Открывает. Ничего себе, это ноутбук! Никогда ничего подобного не видел. Яркий цветной экран почти без рамки, с другой стороны зажигается белый значок в виде откушенного яблока. Технологическое грехопадение, и какое изящное!
– Вот это да! Он что, и к интернету подключен?
– Разумеется. Вообще-то ничего этого, наверное, нет. Чья-то идея. Архетип, так сказать. Он давно должен был рассыпаться на песчинки, но, похоже, кому-то очень понравился. Кто-то все время думает о нем, вот он и существует. Наверняка когда-нибудь сделают на самом деле.
– И что, можно прямо сейчас зайти проверить почту, посмотреть новости?
– Да пожалуйста! Правда, ничего неожиданного вы скорее всего не увидите. Только то, что способны сами вообразить.
– И нельзя переписываться с реальным собеседником?
– А вот этого я теперь не знаю. Интернет – не работа модема, не цифры. Это шум голосов. Черт его знает почему, но там есть лазейка в реальность. Я ее искал и нашел (ну, или думал, что нашел) – на одном литературном сайте. «Окраина», может, слышали? Она, конечно, к этому сайту отношения не имела, только посты иногда публиковала, но ее мысли показались мне очень созвучными. Будто это я сам в молодости. И я начал с ней переписываться в «личке», как это у них называется.
– И что дальше?
– Дальше она задавала вопросы. Много вопросов. Вопросы, которые она так не любит, когда они адресованы ей самой. За два года она едва ли ответила на пять-шесть, представляете?
Тут я не выдерживаю – меня разбирает смех. Ага! «Один вопрос – один ответ!», замечательная формула. Эх…
– Ничего смешного! – прерывает меня Эзри, но сам все-таки тоже улыбается, так что вокруг его глаз вдруг разбегаются морщинки – как солнечные лучи. Не такой уж он, оказывается, мрачный…
– Кстати, она оказалась весьма симпатичной. А я думал – судя по ее дотошности – страшна, как смертный грех.
– И что, вы ей все рассказывали об этом вашем мире?
– А как вы думаете? Тут, конечно, тьма собеседников. Но все идиоты, вот в чем беда. Втянулись в игру, как наркоманы. А она была живым человеком. И ее интересовало все. В том числе и мое прошлое. Может быть, из-за нее я продолжаю стареть, – вдруг с грустью добавляет Эзри.
– Как это может быть?
– Я же сказал: никакого бессмертия здесь нет. И всякие излучения от воды – это да, это существует. Но это что-то другое, не к тому. Оно не отпускает, причиняет боль. А никакого бессмертия не дает. Просто у нас здесь есть остановленное время. Комфорт остановленного времени. Спальный вагон. Вот и все.