Документы свидетельствуют: «тульчинская молодежь» была Пестелю интересна. Он недаром образовывал членов своей управы, давал им книги, заставлял рассуждать о прочитанном, пытался укрепить свой авторитет в их среде: в случае своей победы ему было очень важно иметь умных и лично преданных соратников. Однако, признав необходимость силовых действий для захвата власти и внедрения своих идей в жизнь, он делал ставку отнюдь не на свою управу. Реальная ставка была сделана на конкретную военную силу — 2-ю армию.
Историк Сергей Чернов, суммируя большое количество следственных материалов, восстановил «концепцию переворота», замышлявшегося Пестелем на юге. Анализируя документы, Чернов пришел к выводу: переворот должен был осуществиться вне зависимости от того, состояли или нет в заговоре командиры отдельных воинских частей. Армейское руководство в лице главнокомандующего и начальника штаба должно было или поддержать революцию, или подвергнуться аресту и уйти с политической сцены. «Головка армии» переходила таким образом в руки Пестеля и его единомышленников. «Из нее в недра армии начальникам крупных частей идут приказы. Их исполнение обеспечивается не только воинскою дисциплиною, но и военною силою тех частей, начальники которых примкнули к заговору».
Чернов справедливо утверждал, что переворот мыслился Пестелю прежде всего как «война» — «с диктаторской властью полководца, которому целиком подчиняются все военные и гражданские власти до момента полного упрочения победы». Правда, исследователь довольно скептически оценивал этот план, называя его построение «военно-бюрократическим» и «нежизненным».
Конечно, если исходить только из показаний декабристов на следствии, скепсис Чернова вполне обоснован. И Пестель, и многие другие главные действующие лица заговора на следствии достаточно подробно повествовали о собственных планах произвести военную революцию. Но показаний о том, как конкретно они эти планы собирались реализовывать, практически нет. А без этого все их тактические размышления предстают пустыми разговорами.
В самом деле, откуда у Пестеля возникла уверенность в том, что он способен организовать поход 2-й армии на Петербург? Ведь люди в его чинах армиями не командуют и приказы о начале движения не отдают. Для того чтобы в нужный момент добиться одновременного выступления всех армейских подразделений, агитировать солдат и офицеров «за революцию» бесполезно. Армия в целом все равно не пойдет за революционным диктатором. Она пойдет только за легитимным командующим. При этом, коль скоро законность самого похода может вызвать и неминуемо вызовет сомнения, этот легитимный командующий должен быть хорошо известен и лично популярен среди офицеров и солдат. Пестель такой известностью и популярностью явно не обладал.
Кроме того, для начала большого похода одного приказа о выступлении мало. Необходима кропотливая предварительная работа по подготовке дорог, складов с продовольствием, мест для отдыха солдат. Все это невозможно организовать без содействия местных — военных и гражданских — властей. Но военные и гражданские власти, точно так же, как и солдаты, могли подчиниться только легитимным приказам тех, кто имел право эти приказы отдавать.
Все это — элементарные законы движения армии, которые Пестель, конечно, хорошо знал. И ответ на вопрос о конкретном плане военной революции можно найти, только анализируя служебную деятельность руководителя Южного общества.
Назначая в мае 1818 года главнокомандующим 2-й армией 50-летнего генерала от кавалерии графа Петра Витгенштейна, император, безусловно, учитывал тот факт, что этот генерал был одним из самых прославленных русских полководцев. В 1812 году Отдельный корпус под его командованием остановил наступление наполеоновских частей на столицу России, за что сам Витгенштейн получил почетное прозвище «спаситель Петрополя». Современники утверждали: «Он защитил Псков и Петербург, неизгладим подвиг его в памяти потомства, отселе всякий русский произносить будет имя его с благодарностью». Витгенштейн был хорошо известен не только в России. Репутацией незаурядного полководца он пользовался и в европейском общественном мнении. Назначая его на новую должность, император конечно же надеялся, что Витгенштейну благодаря его репутации и его опыту удастся справиться с проблемами, одолевавшими армию в послевоенные годы.
И практически сразу же по прибытии нового главнокомандующего к армии огромное влияние в тульчинском штабе приобретает ротмистр Павел Пестель — начальник его канцелярии. Даже в Петербург из 2-й армии просочились слухи, что Пестель «все из него (то есть Витгенштейна. — О. К.) делает» и что без участия «графского адъютанта» в штабе не принимается ни одно серьезное решение.
Практически вся военная служба Пестеля, за исключением лишь первых ее нескольких месяцев, прошла на виду у Витгенштейна. В его подчинении Пестель прослужил в общей сложности 12 лет. Семь с половиной лет (1813–1821) он был адъютантом графа, потом еще несколько месяцев (с марта по ноябрь 1821 года) служил при его штабе, покинув адъютантскую должность. Став в ноябре 1821 года полковым командиром, Пестель вплоть до своего ареста в конце 1825 года продолжал службу в армии Витгенштейна. И все эти годы главнокомандующий покровительствовал ему.
Не последнюю роль в установлении этой симпатии сыграло внешнее сходство судьбы Пестеля с ранним этапом карьеры Витгенштейна. Родившийся в городе Переяславле Полтавской губернии, Витгенштейн был подданным России во втором поколении. Как и Пестель, он вынужден был сам прокладывать себе дорогу в жизни; как и Пестель, был по вероисповеданию лютеранином. Подобно своему начальнику, Пестель был человеком безусловной личной храбрости и сильной воли. Витгенштейн мог убедиться в этом в ходе заграничных походов 1813–1814 годов, которые его адъютант проделал бок о бок с ним.
Пестель оказался лично предан графу: оставался рядом с ним как во время триумфа, так и в минуты неудач. Назначенный после смерти Кутузова командующим всей союзной армией, Витгенштейн потерял эту должность после поражений под Люценом и Бауденом. И несмотря на то, что отец в 1813 году советовал будущему декабристу покинуть Витгенштейна, сын не послушал его и сохранил верность своему генералу. Кроме того, Пестель был человеком феерического таланта — и это Витгенштейн не мог не оценить. «Он на все годится: дай ему командовать армией или сделай каким хочешь министром, он везде будет на своем месте» — так главнокомандующий отзывался о своем адъютанте.
Собственно, в том, что в 1818 году влияние Пестеля в тульчинском штабе стало практически безграничным, не было ничего необъяснимого. Витгенштейн к моменту назначения был уже добрым, усталым и, в общем, пожилым человеком. Пожилым не столько по возрасту, сколько по представлениям о своем месте в мире.
Несмотря на все регалии, Витгенштейн был человеком весьма небогатым. Хотя за ним и числилось «в Санкт-Петербургской, Витебской и Подольской губерниях крестьян му-жеска пола 1000 человек», семья, состоящая из него самого, его жены и восьмерых детей, жила более чем скромно по меркам того времени. Поэтому генерал с радостью принял назначение во 2-ю армию: кроме того, что новая должность подтверждала особое расположение государя, она способна была обеспечить ему самому безбедное существование, а его детям широкую дорогу в жизни. Однако прежнего исключительного положения в военной иерархии это назначение возвратить уже не могло.
Хорошо знавший Витгенштейна Николай Басаргин вспоминал: «Во время командования второю армиею он жил более в своем поместье, находившемся в 70 верстах от Тульчина, и с увлечением занимался хозяйством, уделяя неохотно самое короткое время на дела служебные. Вообще все его любили, и он готов был всякому без исключения делать добро, нередко даже со вредом службе».
Проблемы же, которые предстояло решать, требовали постоянного внимания и контроля. И когда выяснилось, что решение большинства из этих проблем вполне по плечу 25-летнему ротмистру Пестелю, главнокомандующий с легким сердцем переложил их на плечи своего старшего адъютанта, начальника собственной канцелярии.