28 ноября Пестель едет в Умань, в штаб 19-й пехотной дивизии, на свидание с Волконским и Давыдовым. Все трое уже знают о смерти императора.
29 ноября Сергей Волконский как командующий дивизией получает «служебное извещение» о расписании караулов на декабрь и январь месяцы. Согласно расписанию Вятский полк должен был 1 января 1826 года заступать в караул при главной квартире в Тульчине. Генерал-майор тут же сообщает об этом Пестелю.
Именно в связи с этим известием председатель Директории впервые формулирует контуры хорошо известного в историографии «плана 1-го генваря». «Пестель говорил, что, может быть, неожиданное какое смятение по случаю наследия может дать ему неожиданный способ начать действия во время содержания им караула в Тульчине», — показывал Волконский на следствии. В принципе дата начала восстания — 1 января 1826 года — была вполне реальной. После того как был проложен маршрут и запасено продовольствие для похода, можно было начинать приготовления к выступлению армии.
При составлении этого плана Пестель практически не оглядывался на разваливающееся Южное общество. Ставка была сделана на Вятский полк и 2-ю армию. Участники заговора должны были помочь своему лидеру — или остаться в стороне от наступающих событий. Еще в самом начале существования Южного общества Пестель сформулировал положение, согласно которому все важнейшие решения Директория должна была принимать после консультаций с главными участниками заговора. Однако в данном случае полковник не пожелал слушать ничьих советов.
Придя в Тульчин 1 января, вятцы должны были прежде всего арестовать армейское начальство. Обобщив показания тульчинских заговорщиков, следствие пришло к выводу, что «Пестелем и его главными соумышленниками было положено 1 января нынешнего года, по вступлении Вятского полка, коим Пестель командовал, в караул в Тульчине, арестовать главнокомандующего 2-й армии и начальника штаба и тем подать знак к возмущению». Видимо, именно тогда командиром мятежной армии мог быть объявлен генерал Волконский.
Однако тут заговорщиков могла ожидать опасность другого рода: Витгенштейн и Киселев, предупрежденные о готовящемся восстании, могли тайно уехать из Тульчина. Походу на столицу надо было обеспечить максимальную легитимность; войска не должны были знать о незаконном смещении главнокомандующего и начальника армейского штаба. Оставшиеся же на свободе первые лица в армии неминуемо сообщили бы войскам о незаконности действий Пестеля и его единомышленников — и тем могли вызвать неповиновение войск приказам новых командиров.
Поэтому тогда же, в конце ноября, Пестель через Барятинского передает тульчинским квартирмейстерам еще одно распоряжение — наблюдать за тем, «чтобы его сиятельство главнокомандующий и господин начальник штаба не скрылись и тайком не уехали». Пестель предупредил, что за неисполнение приказа тульчинские заговорщики будут «отвечать головою». В дело включается и сын главнокомандующего — Лев Витгенштейн. Ему поручается следить за отцом.
Составной частью «плана 1-го генваря» по-прежнему были переворот в столице и цареубийство. Очевидно, что убивать теперь пришлось бы императора Константина — о том, что цесаревич отказался от престола, Пестель до своего ареста так и не узнал. Но на этот раз Пестель не собирался вводить в курс дела северных лидеров. Не надеясь на помощь с их стороны, он, согласно плану, сразу же после начала революции оставлял свой полк майору Лореру и в сопровождении Барятинского ехал в столицу. Он решил самостоятельно поднять и петербургское восстание — опираясь на тех, кто сочувствовал его идеям или был предан ему лично.
В Петербурге Пестель хотел опереться прежде всего на кавалергардов — своих бывших однополчан. В Кавалергардском полку служили большинство членов петербургского филиала Южного общества. Кроме того, одним из трех кавалергардских эскадронов командовал ротмистр Владимир Пестель. Пестель-младший, скорее всего, поддержал бы восстание — не из-за своего сочувствия идеям заговора, а по дружбе к старшему брату.
Были у руководителя заговора серьезные надежды и на командира гвардейской бригады генерал-майора Сергея Шипова — его близкого друга и родственника, члена Союза спасения и Союза благоденствия. Шипов отошел от заговора после 1821 года, но все равно до конца рассматривался Пестелем как военный министр во Временном правительстве. Бригада Шипова состояла из трех полков: Семеновского, Лейб-гренадерского и Гвардейского морского экипажа. Полковником Преображенского полка был брат Сергея Шипова Иван, на квартире которого в 1820 году обсуждалась возможность цареубийства.
Суммируя все имеющиеся сведения о действиях Пестеля и его единомышленников, можно сделать вывод: «план 1-го генваря» вполне мог бы быть воплощен в реальные действия. И с исполнения этого плана вполне могла начаться российская революция. Недаром Пестель в ноябре 1825 года высказывал уверенность в успехе этой революции, в том, что возможные аресты заговорщиков и даже его собственный арест не могут остановить ход «общественных дел». «Пусть берут, теперь уж поздно!» — сказал он подпоручику Заикину, члену общества, приехавшему к нему с «конфиденциальными поручениями» из Тульчина.
Поставив в известность о своих намерениях руководителей Тульчинской и Каменской управ, Пестель ничего не сказал об этих намерениях Васильковской управе. Спрошенный на следствии о «плане 1-го генваря», Сергей Муравьев-Апостол ответил: «О предполагаемом действии Вятского полка в начале 1826-го года я не был извещен и слышу в первый раз». Очевидно, что и он должен был быть поставлен перед выбором: либо поддержать Пестеля, либо уйти в тень.
30 ноября Пестель, по возвращении от Волконского, заболевает. О том, чем был болен командир Вятского полка, сведений не сохранилось. Однако очевидно, что болезнь была весьма тяжелой и долгой: две недели спустя потребовалось вмешательство врача. От этой болезни полковник так и не смог оправиться вплоть до самой казни.
Но, несмотря на плохое самочувствие, председатель Директории продолжает упорно готовиться к выступлению.
Декабрь
1 декабря донос Майбороды оказывается в Таганроге, на столе у Дибича.
3 декабря в Петербург из Варшавы приезжает третий брат умершего императора Александра I Михаил Павлович. Он привозит письмо от брата Константина, в котором тот еще раз решительно подтвердил свой отказ от престола. Но это было частное письмо, а не официальный манифест, обнародовать его не представлялось возможным. Константина пытались уговорить приехать в Петербург, чтобы либо официально принять власть, либо столь же официально от нее отказаться. Великий князь ответил отказом.
Тогда же, 3 декабря, потерявший всякую осторожность прапорщик Вадковский пишет Пестелю письмо из Курска. В письме Вадковский напоминает полковнику о своем вступлении в заговор и о «священной цели, которая их соединяет». Далее следует отчет прапорщика о собственных «успехах» по обществу — и при этом называются многие фамилии заговорщиков. В конце письма Вадковский приводит фразу, сказанную ему когда-то самим Пестелем: «Мы не должны ходить по розанам; кто ничего не рискует, тот ничего не имеет». Передать письмо по назначению прапорщик предоставляет унтер-офицеру Шервуду. Шервуд отправляет копию письма Дибичу и спрашивает, следует ли ему отправиться с оригиналом к Пестелю и попытаться спровоцировать его на откровенность.
4 декабря Дибич (еще не получивший к тому времени последнего донесения Шервуда) из Таганрога отсылает сообщение о всех полученных им на тот момент доносах в Варшаву — Константину Павловичу и в Петербург — Николаю Павловичу.
В Линцах полковник Пестель приводит Вятский полк к присяге новому императору — Константину I. Момент полковой присяги запечатлен в мемуарах майора Лорера: «Как теперь вижу Пестеля, мрачного, серьезного, со сложенными перстами поднятой руки… Могли я предполагать тогда, что в последний раз вижу его перед фронтом и что вскоре и совсем мы с ним расстанемся? В этот день все после присяги обедали у Пестеля, и обед прошел грустно, молчаливо, да и было отчего. На нас тяготела страшная неизвестность…»