С этими мыслями я, наплевав на Линда, с удовольствием принялась за еду.
- Нет, господа, - покачал головой дроу, явно получавший от нашей перепалки своего рода удовольствие, - Линд, запомни, Крис – моя, а ты, ненаглядная, не вздумай убить еще и главу моей охраны. Я еще не до конца придумал, как без Берса-то обойтись.
- Да она все равно не в моем вкусе, - пробормотал наемник себе под нос.
Я попыталась поймать реакцию Жанетт на слова Скримджоя, и эмпатически уловила только глухое раздражение, не вызвавшее, впрочем, ни одного движения лицевых мускулов. Зато глаза Одетты стали огромными, как чайные блюдца.
- Милорд… - проговорила девушка тихо. – Простите, но…
Он взял ее за руку и ободряюще улыбнулся.
- Не бойся, дело в том, что мы с Крис – добрые друзья, и сейчас играем в одну игру, она не знает, как выиграть, поэтому немного забыла о манерах.
Девушка удивленно моргнула, не отнимая, впрочем, пальцев.
- Игра?
«Добрые друзья?» - повторил Шепот, сочась ядом, как рассерженная гадюка.
- Кстати, Одетта! – обрадовался темный. – А ты любишь игры? Ну же, это действительно весело!
- Д-да… Вообще-то, люблю.
Надо было просто молчать и есть свой салатик. Позволить ему отвлечься на кого-то другого, поступить разумно, в конце-то концов.
А, проклятье!
- Отстань от ребенка, - вздохнула я, и сама удивилась своему тону: так я разговаривала только со своими близкими, когда они начинали окончательно терять берега.
- Разве она ребенок? – делано удивился Скримджой, откровенно смеясь своими желтыми глазами. – Прелестная молодая женщина, красива и неглупа.
Одетта залилась румянцем, но этого уже не могла спокойно слышать Жанетт.
- Если ее немного приодеть и причесать, возможно, будет неплохо. И научить вести себя подобающе, - негромко заметила она, вертя в пальцах бокал.
Девушка сжалась в комок и опустила глаза в тарелку, вспыхнув от обиды.
- Разумеется, госпожа, - тихо ответила она, - боюсь, вы правы, вашего опыта у меня не будет даже в вашем возрасте…
Один – один.
Линд расхохотался первым, громко и весело, будто и не было у нас минуту назад перепалки.
- А ничего девчонка! За словом в карман не полезет.
Жанетт бросила смятую салфетку на стол и поднялась, прямая, как палка. От гнева на щеках у нее алел румянец, глаза сверкали, что сделало ее, надо признать, красавицей. Женщина-вулкан с молниями во взгляде. Темперамент!
- Простите, милорд, но у меня сегодня еще очень много дел. Избавьте меня от общения с крестьянами.
- Подожди, - шевельнул пальцами дроу, - сядь. Господа, я предлагаю вам всем сыграть в одну игру.
Тут уж подскочила я, мгновенно потеряв аппетит. В кои-то веки заработавшая интуиция просто требовала убраться отсюда подальше и именно сейчас.
- Нет, Скримджой. Нет-нет-нет, я больше с тобой ни во что не играю.
- И ты даже не желаешь узнать ее правила? – приподнял бровь темный, не делая, впрочем, попыток меня остановить.
- Совершенно не желаю.
Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами, не обращая внимания на остальных.
- Крис согласится, - улыбнулся эльф, наконец, обводя взглядом высокое собрание, - она об этом сама еще не знает, но она согласится. Итак. Начнем со ставки. Дайте мне бокал воды.
Кто-то из слуг, худощавый брюнет с приятными чертами лица, как по волшебству извлек откуда-то искомый сосуд. Дроу вытащил из кармана какой-то небольшой предмет и опустил в поднесенную жидкость. Бокал тут же озарился мягким розовым светом, а вода начала стремительно темнеть, и из него донеслись нежные звуки какой-то тихой светлой мелодии.
Поющая жемчужина. Да не может этого быть!
Я уставилась во все глаза на диковинный предмет, я когда-то читала о таком в книге по мощным артефактам. Обладает сильным целебным и омолаживающим эффектом, придает сил и бодрости, увеличивает магические силы. Да она стоит, наверное, как весь этот замок с его обитателями!
- Где вы это взяли? – благоговейным голосом спросил Кассэл, глядящий на бокал, как голодный упырь на живого и беззащитного человека.
- Достал со дна океана. Очень давно.
- И много она стоит? – заинтересовался Линд, тоже пристально рассматривая бокал.
- Очень… - прошептал маг, все еще не в силах отвести взгляд. – Очень! Если ее продать, еще и детям останется. Но только кто же продаст такую драгоценность? Никто! Никто…
- А еще она возвращает юность,- улыбнулся Скримджой, и тут уже глаза вспыхнули у Жанетт, снова опустившейся в кресло.