Впрочем, проверить свою догадку я не успела: все четыре пылающих собаки без единого звука бросились на меня.
«Баргест», - пришло на ум слово.
Он него повеяло запахом книг, шумом аудитории в академии, смехом студиозусов.
Та боги! Вот вообще не вовремя в воспоминания ударяться!
«Свисток!» - во всю свою метафизическую глотку кричал Лусус, пока в моей голове билась единственная мысль: не сбегу. Не успею.
Вот оно.
Вот зачем котел выдал мне эту странную безделушку. Свисток против собак!
Рука сама собой сорвала артефакт с шеи, и я что есть силы дунула в него...
Оглушительный свист разорвал ткань ночи, прорезал гудение пламени, полностью заглушил далекие крики людей. Он рос, ширился, становился объемнее и заполнял собой все мыслимые диапазоны, так что казалось, сейчас из ушей кровь брызнет, а за ней и мозг, вот такой вышел этот свист…
…к которому все четыре баргеста остались полностью индифферентны.
Оп-па! Ошибочка.
Зато из ближайшего здания с зубодробительным звоном повылетали все стекла.
- Это что было? - неожиданно приятным баритоном осведомился демон, в последний момент легко удержав рвущихся с поводков огненных тварей. – А ну притихли!
Псы мгновенно замерли по бокам от хозяина.
- А ты в курсе, что ты не один здесь охотишься? – нагло поинтересовалась я, проигнорировав его вопрос.
- Поясни, - внезапно миролюбиво попросил пришелец, подходя поближе.
Собаки снова рванулись в мою сторону, но хозяин и тут удержал их.
- Огонь начинает перекидываться на соседние кварталы. Если весь город сгорит, больше никому ничего не достанется.
- Интересно, - растянул губы в усмешке демон, - ты сама интересная. И я не могу тебя съесть из-за того, кто взял тебя под охрану. Это делает наш диалог куда более забавным, чем может показаться с первого взгляда. Как к тебе обращаться?
- Крис, - короткая форма относительно безопасна.
- А ко мне – Савватамасариус. Присядь, - указал он обугленной рукой на землю, перехватив все поводки другой. Сам демон опустился на корточки в метре от границы нетронутой земли, позволяя рассмотреть себя в подробностях. В его коже торчали какие-то железки, протыкая плоть, но кровь не текла. Узкие черные губы раздвинулись, показывая игольчатые полупрозрачные зубы, расположенные в несколько рядов. На нем не было одежды, так что мне приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы смотреть ему только в лицо.
- Погаси огонь, - попросила я, садясь на землю на орочий манер.
- Зачем?
- Ты разве не поужинал уже?
- Я хочу еще.
При общении с демонами его уровня я обычно могу использовать только одну стратегию: прекрати, придет тот, кто сильнее тебя, и надает тебе по рогам, если они у тебя есть. А потом молиться, чтоб собеседник повелся на эту дешевую риторику. Но сейчас у меня был еще один аргумент.
- Как на счет этого? – полюбопытствовала я, выставляя перед собой пирамидку Бенту, подаренную Фениксом.
Существо нагнулось, рассматривая артефакт, однако не прикасаясь.
- Любопытно… И откуда у тебя эта милая вещь?
- А это имеет значение?
- И она даже заряжена?
- Желаешь проверить?
- Пожалуй, нет.
- Прекрасный выбор.
Мы немного помолчали. Обугленная когтистая рука царапнула землю скрюченными пальцами, миновав границу пламени и зайдя на «мою» территорию.
- Я желаю что-то взамен.
- Например?
Он думал почти минуту.
- Немного боли, а то я не успел доесть десерт.
- Поясни?
- Три минуты четыре секунды ты можешь ощущать ее. Да, дольше не выдержишь. Это доставит мне удовольствие, и я покину это место.
- А если я скажу – нет – и просто вышвырну тебя отсюда? – полюбопытствовала я.
- Так я же вернусь, - пожал он плечами.
- Ах да, Дом Пронзающих. Не подумала. Впрочем, это все равно займет у тебя некоторое время. А уж как испортит репутацию…
- Хорошо, - согласился он внезапно, - сыграем в кости. Три раунда. За каждый – минута боли против баргеста? – он подергал цепочку, заставляя взвиться в воздух огненных псов. – После этого я уйду, но если выиграю два и больше раундов – заберу и твою пирамидку, идет?
Я колебалась недолго: горящие зеленоватым пламенем псы – прекрасное оружие, скрытное, призываемое в момент нужды, способное само преследовать врага – просто песня, а не оружие. Они мне в билете на экзамене попались по Нижнемирной бестиалогии. Заполучить хотя бы одного такого – фантастическая удача!
- Идет, если это не приведет к моей смерти или не покалечит меня.
- Согласен. Игра!