- Ты тоже, - искренне пожелала я ему остаться в живых, - мы скоро вернемся.
За щитом оказалась маленькая комнатушка, а за ней три коридора, и мы уверенно свернули в правый.
- Запоминай, - втолковывал мне Тэрьен, - на всякий пожарный, если что вдруг, мы выберемся в большой подземный зал сейчас, оттуда есть выход наверх во дворец, а есть и второй выход сюда. Идешь влево до упора, там ищешь деревянную двустворчатую дверь, за ней коридор. Идешь и идешь прямо, мимо дверей и поворотов, пока не упрешься носом в стену. Там снова налево, метров тридцать и ты в круглом зале – это была когда-то карстовая пещера, переделали и обустроили. Там тоже есть лестница наверх во дворец, а еще – три узких коридора, пойдешь в средний – выйдешь обратно к этому щиту. Запомнила? Повтори.
- Влево до двери, потом прямо до стены, влево до круглого зала, средний коридор, и я на месте.
- Ну, вроде того.
Скоро впереди послышались голоса, а мы замерли перед решетчатым окном. Старый вентиляционный тоннель – вот по чему мы шли. Красный свет сполохами прорывался в темноту и слепил глаза. Я прикрыла их ладонью, как козырьком, и заглянула за решетку.
Внизу была целая лаборатория, освещенная тем самым красноватым светом, мерцающим, как больная глубоководная медуза. Мне было не по себе: привычное уже чувство, подсказывающее, что впереди не самая слабая инфернальная тварь. Да и вообще, влияние их плана чувствовалось здесь куда явственнее и агрессивнее, чем в девлинском замке.
- Я все возьму под контроль, - проговорил герцог Аргенси, нервно расхаживая туда-сюда.
Камзол застегнут не до конца, между верхними пуговицами неряшливо торчит сбившийся на бок шейный платок. Лицо его в красноватых сполохах – гротескная маска, а глаза были полны ноющего, изматывающего ужаса, который лишает воли к жизни. Ужас кролика, бредущего навстречу удаву.
Его собеседник, невидимый нам, коротко хохотнул.
- Конечно, возьмешь, ты же должен выполнить свою часть сделки, иначе твой сын опять…
- Да, я все понимаю! Хватит угроз!
- Нет,- возразили ему, - ты даже не понимаешь, что у тебя под носом происходит. Кто-то принялся выкашивать наш рынок сбыта и уничтожать мое изобретение. А ты даже не в состоянии выяснить, кто.
- Это как-то связано с этими приезжими! – с досадой покачал головой правитель Аргентерии.
Я заметила, что руки у него трясутся.
- А вот приезжие – это интересно… Особенно, женщина. Я хочу ее видеть. Доставь ее ко мне.
- Зачем? – не понял герцог.
- Очень любопытный персонаж.
- Хорошо, в такой неразберихе это будет проще.
Второй силуэт вышел из-за какой-то гудящей установки, он стоял между нами и светом, так что казался плоским, вырезанным из черного картона.
- Слушай, - поинтересовался он, - ты, что, опять закурил?
- Н-нет…
- Ты же знаешь, меня бесит, когда от твоей одежды пахнет табаком.
- Нет! Честное слово, я…
А потом Клякса поднял лицо наверх, и я увидела желтые, чуть сверкающие в полумраке глаза. Очень-очень знакомые глаза.
- Валим, - прошипел Тэрьен, отползая от решетки.
Но я не могла пошевелиться, потому что мы встретились взглядами. Помните, кто не выносит табак? Демоны.
Решетка вылетела, выдернутая обретшими внезапно материальность тенями. Я успела отпихнуть подальше Тэрьена. Должен остаться кто-то, кто расскажет моим, что именно со мной произошло. Тени ухватили меня за лодыжки и вытащили из вентиляции, как того самого кролика из норы, похоже, у удава будет ужин из двух блюд. Я бы упала на каменный пол и наверняка что-нибудь сломала бы, если бы существо не поймало меня за плечи.
- У тебя большие проблемы с контролем, мой друг, - снова обернулся к герцогу желтоглазый, не выпуская меня, - что в городе творится, не понимаешь, по лаборатории шпионы лазают. Стоило ли мне вообще с тобой связываться? Ладно. Можешь идти.
- Это та женщина, Вердан! – воскликнул Аргенси, глаза его вылезли из орбит. – Это она все устроила! Она явилась сюда…
- Уйди, - тихо прервал свою марионетку обитатель Инферно, разглядывая меня.
Он выглядел, почти как человек. Узкое лицо обрамляли черные вьющиеся жесткими локонами волосы. Тонкий нос с красиво вылепленными ноздрями, бледная кожа, даже губы светлые, растянутые в улыбке. И клыки вместо человеческих зубов. Глаза желтые – ни белка, ни радужки, только черная точка зрачка. На нем были какие-то кожаные штаны с широким ремнем, украшенном металлическими бляхами в виде черепов, такие же вычурные наручи закрывали почти все предплечья. Ни рубахи, ни Куртки. А по всему торсу змеятся черные узоры, похожие на татуировки.
- Ну, привет, Крис. А теперь ты, наконец, боишься? – поинтересовался Вердан, нарушая молчание.