- Напрасно, - пожала я плечами, вспомнив отшельничество Тузата, - вы все настолько разные, что норма для вас понятие абсолютно абстрактное.
- Благодарю. Ты на удивление правильно все понимаешь. Для смертной. А как получилось, что на тебе оказалась эта… метка?
- Практически случайно, - усмехнулась я, не в силах отделаться от ощущения, будто мы сейчас играем в какую-то игру, правил которой я не понимаю.
- И твоя душа все еще принадлежит только тебе. Кто-то из княжеского дома настолько ценит смертную? Любопытно, как же так вышло?
- Всякое случается.
- Теперь мне ужасно хочется узнать твою историю. И чем она закончится. Раз уж я не могу попробовать тебя саму, - промурлыкало древнее чудовище, накручивая прядь волос на палец, а внутри его глаз всплывала такая знакомая чернота, - ни в каком смысле. А жаль.
Он дразнил. Но дотронуться больше не смел. Нормально, к этому мы уже привыкли. Более того: Феникс мне нравился, и его любопытство – льстило. Понятно, что дело тут не во мне, а в Дэвлине и его Печати, но он разговаривал со мной так, будто мы были «свои». Интересно, а кем я теперь считаюсь с точки зрения демонов? Чужой добычей? Или какой-то частью их иерархии?
- Ты – не высший – на счет «попробовать», - покачала я головой со сладенькой улыбкой, разглядывая черноту его глаз, - так что даже не думай.
Один – ноль.
- Не высший, - согласился он, тьма окончательно затопила глаза подростка, кожа стала бледно-голубой, и по ней зазмеились бело-серебристые узоры, будто легкая изморозь, но он подавил вспышку гнева и перетек обратно в человеческую форму, - а ты молодец.
- В смысле?
- Дразнить обитателя Инферно, апеллируя к Печати высшего, да еще и из княжеского Дома – правильная тактика. В девяноста пяти процентах случаев это сработает, с теми из нас, в ком больше разума, чем ярости. Правда, в остальных пяти, ты – гарантированно мертва. Как у тебя с теорией вероятности? Хотя, о чем это я, не бери в голову. Вот только любопытно…
Он замолчал на середине фразы и теперь наблюдал за мной из-под полуприкрытых век.
- Что тебе любопытно? – не выдержала я.
- Твой друг… Он наверняка весьма молод, раз поступил настолько эксцентрично. Как же он не побоялся бросить вызов тому, кто тебя создал?
Ощущение ушата ледяной воды за шиворот, от которого я мгновенно протрезвела. Ладно, демон, один – один.
- Что ты сказал? – негромко переспросила я.
Феникс снова наклонился ко мне и перешел на мурлыкающий полушепот. Тонкие ноздри затрепетали, как у принюхивающегося к следу добычи хищника, а язык его снова раздвоился.
- Когда твой… владелец узнает о выходке с Печатью, это же приведет к поединку, ты понимаешь? И твой огненный друг наверняка – проиграет. Из-за тебя. Тебя это заводит, смертная? Заводит то, что из-за тебя двое высших будут рвать друг другу глотки?
Я глубоко вдохнула и взяла себя в руки. Не завопила, не вцепилась в его халат побелевшими пальцами, выкрикивая в лицо бесчисленные вопросы, вместо этого я понизила голос и сама медленно придвинулась к демону, принявшись сцеживать слова, невольно копируя Дэвлина, когда он бывает сильно не в духе.
- Во-первых, он – не мой владелец, Феникс. А во-вторых, кто он?
- А что? – с наигранным простодушием поинтересовался собеседник, явно принимаясь валять дурака.
- Я хочу найти его.
Золотоволосое чудовище расхохоталось, будто бы я сказала что-то уморительное.
- Заче-ем? Хочешь ускорить неизбежный финал?
Игнорируем подначки. Пренебречь, вальсируем.
- Для начала – поговорить.
Смех стих так же внезапно, как и начался. Феникс чуть нахмурился, а взгляд стал недоверчивым.
- Ба! Да ты же в него влюблена. В этого огненного. До смерти. Каков поворот! Значит, столько усилий пошло прахом… Ну надо же! Ты хотя бы знаешь, сколько неудачных попыток было сделано до тебя? Шестьсот тринадцать!
- Откуда ты знаешь? – опешила я, никогда не задумывалась о том, сколько «второй демон» должен был экспериментировать, прежде чем ему все удалось.
- Я люблю необычные истории, - пожал плечами Феникс, - просто обожаю, пунктик у меня такой. А эта история была такой многообещающей, что я не мог пропустить ее.
- Расскажи, - попросила я, добавляя в голос вкрадчивости.
- А что мне с этого будет? – ответил мне собеседник той же монетой.
- Когда все это закончится, я расскажу тебе все, от начала до конца. Всю историю.
- Всю-ю-ю? – глаза золотоволосого чудовища загорелись, как два фонарика, похоже, не врал, и это – действительно его пунктик.
- Все, от начала до конца. Про демонов, ангелов, древних богов, хаоситов, геомантию, вмешательство Эрллийствр – все.