Кловер ворвался в комнатушку, как ураган, чуть ли не расшвыривая подчиненных.
- Пять минут, господа, и начнем беседу!
Мэтр Соти с коллегами приняли это, как команду к действию: они накинулись на меня. Завязали шею шарфом, заставили надеть толстые перчатки, на голову накинули капюшон, а на лицо – кожаную, глухую, почти карнавальную маску, с синими стеклышками в прорезях для глаз, все исписанное непонятными символами. Я пыталась вяло отбиваться, но это не помогало. Перед тем маги разрисовали мне ладони и предплечья защитными символами, от чего принялась нагреваться Печать, что было уже совсем нехорошо, так что я на всякий случай запахнула снова плащ у горла, напоминая теперь вычурное страховидло из жуткой сказки для тех, кому нет десяти. Там еще в конце обязательно долгая нудная мораль. Ну, вам наверняка такие читали в детстве.
На ухо мне прикрепили какую-то неудобную артефактную штуковину, размером с блюдце, позволявшую передавать чужой голос мне в ухо на расстоянии до трех метров. Новейшая разработка! Да уж, как же мы за тысячу лет деградировали-то, а?
- Готова? – еще раз спросил генерал, подходя вплотную.
- Признайтесь, я настолько достала вас, что вы решили избавиться от меня таким экзотическим способом?
- Угадала, - мрачно кивнул Кловер, - с тобой пойдем я и мэтр Соти, а мистрэ Кале и Аватус будут поддерживать путы на заключенном отсюда.
- Я с вами, - негромко, но твердо проговорил непонятно откуда взявшийся Кейн.
- Облезешь! – фыркнул генерал, так, чтоб никто больше не слышал. – Тут тебе не очередное развлечение!
- Я – брат по оружию ее отца, генерал. А она по эльфийским меркам – несовершеннолетняя и не может участвовать в столь опасном предприятии без присмотра, - Дэрэт говорил нарочито громко, и в комнате вдруг стало очень тихо и еще теснее.
- Виконт, - перешел Кловер на холодный официальный тон, - вы понимаете, что речь идет о королевском расследовании?
- Генерал, при всем уважении, граф Ксавьен сейчас находится вне Дайсара, а кроме него ближайший официальный родственник графини, который мог бы ее сопровождать, это ее зять – Эрик Бреннон. Желаете послать за ним?
Генерала перекосило при одном упоминании имени рыжего авантюриста так, будто он разом сжевал целый лимон.
- Что ж, виконт, думаю, в сложившихся обстоятельствах предлагаемый вами выход приемлем, прошу за мной.
Кейн, полуобняв меня за плечи, двинулся вслед за главой конторы к двери в камеру заключенного.
- Не считай его скотиной, - шепнул виконт мне на ухо, - ему нужен был публично произнесенный повод нарушить протокол.
Когда нас увидел одержимый, он принялся хохотать, громко, так что не смог стоять на ногах и повис на цепях, как сломанная марионетка, бьющаяся в руках припадочного кукловода.
- Что… это? – простонал он, кивая головой в мою сторону. – Ты что, решила меня рассмешить до смерти? У тебя… почти получилось.
Мы с генералом и магом сели в приготовленные кресла, а виконт так и остался стоять за моей спиной, не убирая ладонь с моего плеча.
- Мы привели женщину, которая ударила тебя, - негромко проговорил генерал, - теперь ты будешь отвечать?
Потрошитель потряс головой, так что обвислые щеки заволновались, как куски студня.
- Только с ней.
- Поясни?
- Говорить буду только с ней, ни на чью еще реплику больше не отвечу.
Я мысленно застонала, услышав, как заработал артефакт-блюдце, принесший в мою голову гул чужих голосов и начинающуюся мигрень.
- Поработаю для тебя переводчиком, так и быть, - пробурчала я, ужасно зачесался нос, но треклятая маска мешала.
- О, какой голос! Ты же молода и красива, как я помню? Под всеми этими тряпками? На кой ты так вырядилась?
- Где девушки, - подсказал Кловер, и я честно повторила, ощущая себя бездушным артефактом, диковинным, полезным, но абсолютно не имеющим собственной воли.
- Так не интересно, смертная, давай заключим сделку? Хочешь спасти их, а?
- Какую сделку? – поинтересовалась я уже самостоятельно.
Виконт в это время чуть сжал пальцы на моем плече, а генерал поглядел неодобрительно.
- Я, - промурлыкала тварь, заполняя угольной чернотой глаза, - отвечаю достаточно подробно и совершенно честно на любые твои вопросы, но плата за каждый ответ – одна вещь.
- Какая вещь? – снова переспросила я.
- Только из тех, что сейчас на тебе. Предмет одежды. Как тебе? А то время-то идет. Тик-так. И начни с маски, пожалуйста, хочу посмотреть на твое личико.