- Ай! Нога! - я вскрикнула, молясь про себя всем богам, чтоб он поверил, лгунья-то из меня аховая. – Погоди, секунду… Сейчас…
Главное, потянуть время еще двадцать пять секунд и не двигаться с этого места. Альфар попытался придать мне вертикальное положение. Приходилось валять дурака, заваливаться на бок и выворачиваться, как пойманная рыбина, пока нужное время не было отсчитано.
- Все равно это не поможет, - глухо проговорил Вэль, заставляя меня все же подняться с земли.
- Ну это как сказать, - пробормотала я, напрягая пресс для одного единственного резкого движения.
И когда портал открылся позади нас, осветив алым все вокруг, я оттолкнулась обеими ногами от дороги со всех сил. Ну а выметнувшиеся наружу баргесты дернули цепи, выходящие из-под моих ребер, туда же – назад, и все же лишили моего спутника равновесия. Будь он массивнее – ничего бы не вышло, но у Вэля вес и комплекция подростка.
Какой-то миг мне казалось, что морозное лезвие полоснет по моему горлу, да так все и закончится. Обошлось. Падение, удар, смягченный его телом. Мы пару раз перекатились, врезавшись на излете в старый еловый пень. Портал погас, псы спрятались и целый долгий миг все было почти нормально.
Так. А где это мы, собственно…
Вокруг занимался рассвет. Песчаная дорога, старая береза на опушке, первые золотые лучи путаются в зеленой листве. Знакомое место. А ведь я бы могла переместиться в Красный замок – запоздалая, сдобренная досадой мысль. Горгульи бы уже скрутили Вэля, и у меня появилось бы время. Хотя, кто его знает, что внушение сделало бы с ним, окажись он пленен, вдруг, свело бы с ума или убило в наказание за промашку? Лучше не рисковать.
На севере в дне пути была все та же Аргентерия, а справа – закопанная яма, возле которой мы с Лео освободили из клеток толпу людей, не доставшихся на ужин демонессе из Дома Пронзающих. Именно сюда нам было нужно, на самом-то деле. Глушь, и не души вокруг.
Можно было еще прыгнуть в Замок Дэвлина – надежное, хорошее решение. Вот только просто выжить мне сегодня было категорически мало. Спасти нужно мертвячьего снежного эльфа, уже распрощавшегося с этим миром. А шанс был лишь один, и что важно: Дэвлин бы мою задумку точно не оценил.
Вэль умудрился одним движением подхватить меня и вскинуть на ноги.
- Эй! Только не вздумай использовать кинжал! – закричала я, вспугнув нескольких лесных птиц. – Мы далеко на востоке, до ближайшего телепорта нужно идти на север часов восемь! А свой, как ты понимаешь, я не открою.
Он молчал. Но и не атаковал, и то – хлеб. Первая и самая простая часть выполнена.
- Если ты уберешь клинок, я пойду с тобой к местному телепортисту. Ты же не сможешь тащить меня на себе полдня? Так что формально ты сейчас абсолютно точно выполняешь приказ. Ведешь меня к побережью возле Дай-Пивка самой короткой дорогой, верно?
- Разумно… - вздохнул альфар, убирая покрытое изморозью изогнутое лезвие, но обхватывая меня за талию, будто мы выходим из ресторана, где шампанское подают ящиками. – Если ты попытаешься сбежать, мы вернемся к прежнему варианту с сухожилиями. Но знаешь, Крис, это хорошая идея. За восемь часов ты найдешь выход. Тихо! Ничего не говори мне! Думай, каждый миг, каждый шаг, каждый удар сердца – думай…
Так я уже придумала. План – полный трандец, но другого нет.
Пустая песчаная дорога вилась пьяной змеей. Мне было холодно, я устала, ноги заплетались, а во рту пересохло. А всего сутки назад меня похитил тот самый герцог. Надо уже как-то сбавлять обороты…
- Мне пора отдохнуть, - натурально простонала я, когда уже буквально висела на альфаре, - прошу. Я замерзла и пить хочу ужасно.
- Мы не можем остановиться, - процедил сквозь зубы тот, - пока не я передам тебя телепортисту.
- Да не могу я идти! Что будет, если я просто упаду, а?
Он некоторое время держал слова во рту, перед тем как выплюнуть их с отчаянием:
- Боюсь, мне придется… заставить тебя встать.
На самом деле, именно то, что нужно.
- Заставить… Так, стоп. Вэль, - негромко поинтересовалась я, - это в твоей голове да? Как внушение?
- Прости… Тьма! Если бы я только мог покончить с собой сейчас!
- Не-не-не… Стой! Ответь на вопрос. Это же – внушение. Да?
- Наверное.
А вот теперь стоило проверить, как широки наши границы…
- Скажи мне, а если я прямо сейчас усядусь на дорогу, отказавшись и шаг сделать? Ты должен ударить меня?
- Я не хочу.
Заминка была едва заметна. Я всматривалась в его лицо. Новая прическа к моему изумлению ему шла, белые рваные пряди оттенили высокие скулы, сделав их еще выразительнее. Кривая совсем «эриковская» усмешка и циничные складочки в уголках рта – и вот мой друг уже не выглядит подростком. А после того, как распробовал женщин, у него изменился и взгляд. Этот год для снежного оказался длиннее, чем вся предыдущая жизнь. Когда мы познакомились, он был просто красив, а стал «хорош, зараза!»