Возразить было нечего, а от всей выпитой алхимии внутри образовалась небывалая легкость и невесомость, за которую неминуемо придет расплата позже.
- Гнарл?
- Чего?
- Что он задумал? Расскажи мне, пожалуйста, я с ума схожу, не понимая, чего ждать.
Поверх алого ворота легло тяжелое золотое ожерелье.
- Знаешь, мэтресса, я бы очень хотел все рассказать тебе, но я не могу. Действительно не могу. Это не недоверие, не обижайся. Но ты сейчас должна вести себя естественно. Хозяин делает ставку именно на это, понимаешь?
Я в принципе-то понимала, но легче от этого не становилось. Не, ну серьезно, тактика-то знакомая. Он придумывает план и втягивает меня в него, ничего не рассказав. Втемную. Я пытаюсь выжить, и моя геомантия добавляет удачи его планам, и все выходит, как надо. С Мореля как начали, так все и продолжается. Не, это эффективно, никто не спорит, я ему тут – и приманка, и инструмент. Два в одном. И пока все хорошо заканчивалось. Но что, если однажды Дэвлин ошибется?
Впрочем, высказывать свои претензии было некому. Прав Гнарл – сама связалась, по доброй, чтоб ее, воле. Так что мне оставалось только молча рассматривать свое отражение. Что-то это, конечно, вообще нездешнее. Будто очень дорогой многослойный халат из очень плотного шелка. Да еще Гнарл добавил украшенный рубиновыми бляшками пояс с ножнами, в которых был мой Пылающий.
- И на кого я теперь похожа? – поинтересовалась я наконец, так и не решив – выгляжу я очень здорово или совершенно ужасно.
- На Госпожу, - Гнарл поклонился, не прекращая криво улыбаться.
- Ты издеваешься?
Но, похоже, он и не думал зубоскалить.
- Удачи тебе, Кристина. Постарайся-ка уцелеть, - проговорил он, открывая дверь.
- В каком это смысле – «постарайся»? – не поняла я, но ответа так и не получила.
Успокоил, словом. В лаборатории Дэвлина, только шагнув в двери, я остановилась на пороге, ни секунды не желая идти дальше. В огромной темной пещере пылал чудовищный по размеру и сложности круг призыва. Точно такой же зеркально раскинулся красной горящей паутиной на потолке. А по кругу к столбам были прикованы обнаженные глухо мычащие люди. Кажется, только мужчины. А еще тут пахло кровью.
Дэвлин стоял посередине этого кошмара, и формировал какое-то сложное заклятие, пульсирующее алым светом в его руках.
- Это вот – что?.. – спросила я не понятно у кого, и голос дрогнул.
- А я расскажу. Вот это, например, - Гнарл прошел мимо и бесцеремонно потыкал когтем в ногу ближайшего пленника, - грабитель, четырнадцать убийств, насилие, его поймали парни Орена Берса, а Эрик привез сюда. Висельник, словом. Хочешь, послушай эмпатически.
- И все в зале…
- Приговоренные к казни за всякое такое и выкупленные.
- Прэлес-с-стно, - протянула я, - так Эрик еще и работорговец. Буду знать.
- Не-е, эти каналы уже много лет работают, они даже Берсу достались уже готовыми. Чего? Он не рассказывал? Давай-ка я тебе кресло добуду. Вот так. Ты присаживайся, Крис, это не быстрый процесс.
- «Не быстрый процесс», - передразнила я его, падая в кресло, - мне надо сидеть тут, смотреть, как умирают все эти люди и делать вид, что все так и должно быть?
- Примерно, - кивнул Гнарл, почесав ухо, - не истери. Это для тебя сейчас недоступная роскошь.
- Да для меня даже банальное «поесть и выспаться» - недоступная роскошь!
Тут же часть пола под нами вытянулась вверх, превратившись в некое подобие помоста, на котором теперь возвышалось мое кресло.
- А можно, я просто пойду, а?
Никто мне на риторические вопросы отвечать не собирался. Но в одном Гнарл ошибся: «процесс» оказался быстрым. Метнувшиеся от мэтра Купера тени убили всех пленников за время, которое потребовалось мне, чтоб моргнуть. Кровь с отвратительными влажными шлепками заливала каменные плиты и пылающий огнем круг.
А потом…
32. Игры Бездны (17 Месяца Близнецов - день)
А потом вся пещера разом полыхнула алым, так что пришлось зажмуриться. Казалось, даже воздух стал болезненно жарким. Сияющие линии круга призыва пересекались, создавая противоестественный с точки зрения нормальной геометрии узор, и из центра его полезли в явленный мир демоны. Первыми зал заполнили катроши – огромные зубастые существа, смахивающие на лягушек. Дэвлин вызывал таких когда-то в городе ледяных зомби. Но были и другие существа, сочетавшие зооморфные и антропоморфные черты. И похожие на Тузата, и алые ящеры с кожистыми крыльями, а потом, когда вся эта нечисть плотной толпой заполнила пещеру, пульсация пентаграммы стала вовсе неистовой. В центре вспыхнул золотой столб света, из которого шагнули наружу крылатые существа. Алые, как один, перевитые змеевидными узорами, они перетекали с каждым шагом в человеческие обличия.