Таким тоном матушка сетовала на мой выбор кавалеров. Ну ладно, любовников, если называть вещи своими именами.
- Говоришь так, будто варианты были, - дернула я уголком рта, - есть сигариллы?
- Не курю и тебе не советую. Вот, держи, сорочка и юбка одной моей приятельницы, если не брезгуешь.
- Спасибо, - стеснение идет в бездну, если ты сидишь на сквозняке в мокрой одежде.
Впрочем, орк не проявил даже намека на особый интерес.
Белая рубашка без нижнего белья смотрелась мягко говоря – вызывающе, а вот длинная юбка оказалась бесцветной. Мертвяки его знают, как объяснить. Не серая, не бурая. Просто не получалось увидеть, какого она оттенка. Прэлес-с-с-стно.
Орочье, широковато и коротковато, но мне не привыкать чучелом-то выглядеть. Лишь бы не трястись от холода.
- Обращайся. Но теперь извини, у меня тоже мертвячья уйма дел. Уже почти шесть.
И верно, он мне в няньки вот вообще не нанимался.
- А… - кивнула я почти безразлично. – Вы ж с Леонардом воевать теперь будете, да? А ты в курсе, что он – аватар Аллеара?
Улыбка герцога стала чуть мягче и вкрадчивее. Надо же, как учишься все это замечать за полтора года-то. А все, потому что приходится отгадывать по дэвлинскому едва заметному поднятию брови все оттенки его настроения. Наловчилась.
- Да, он не слишком скрывается, - иронично буркнул Гис.
- А что его новый приятель Николас…
- …ангел? В курсе, у меня есть способ различать и такое.
Оставалось плечами пожать, похоже, орк в самом деле знал, что делал.
- Но желание помочь – ценю, - снова не без иронии проговорил он, потрепав меня на прощание по плечу, - приходи, когда станет совсем тяжко. Я серьезно.
- Совсем тяжко? – патетически полюбопытствовала я, заглянув в глаза цвета спелой вишни с золотыми искорками. – Это когда, например?
Он усмехнулся криво и вежливо придержал полог шатра для меня:
- Да вот как сейчас. Удачи.
- И тебе.
Ну что ж, пора было возвращаться в мой личный филиал Бездны со всеми его ожившими кошмарами. Включая психопата Дже и милашку Бэт. Нет, но где ж я так нагрешила-то, а?
В Замке все тот же Гнарл снова напоил меня темно-зеленой бурлящей дрянью, против чего я уже и не сопротивлялась, а потом заставил влезть в те самые ало-золотые псевдодоспехи. Абсолютно идиотская затея – я говорила, как эта с позволения сказать броня выглядела, и защиты от нее человеческому телу – ноль. Мог ли этого не понимать Дэвлин? Да ни в коем случае. А значит, мне просто предлагалось поучаствовать в маскараде, рассчитанном на его сородичей.
Когда-то во время штурма Аскары мы с орками и наемникам сидели за запертыми воротами в башне, ожидая атаки – это было хреново. И еще хреновее было ждать вечера с Тэрьеном, перед тем как вломиться в герцогский дворец Аргентерии. И вообще много их было – неприятных моментов в жизни. Но обычно рядом хотя бы были друзья. Теперь же половина этих временных союзничков провожала меня такими плотоядными взглядами, будто уже в лепешку заворачивали и примеривались, каким соусом полить. А их броня смотрелась на мне карикатурно.
Одна стая волков решила напасть на соседнюю, а сумасшедшая овца решила пойти с ними – вот как это выглядело. И я смотрела на восход, желая закрепить на сетчатке глаз все еще доступные мне оттенки, чтоб вспоминать их остаток вечности там, где я окажусь через пару часов. Ха! И то, это если мне серьезно повезет хоть где-то оказаться.
- Кристина, - Гнарл бесшумно проскользнул в комнату и стоял теперь, сверля меня взглядом единственного золотого глаза, - готова?
Я только помотала головой:
- Слушай, а ты хоть меня добрым словом вспоминать будешь? Ну так, чисто из интереса спрашиваю.
Прихвостень хохотнул, а потом ткнул когтистым пальцем куда-то в центр моего пластинчатого пояса. Вспыхнула красная гемма, и внезапно все прорехи в броне заполнила тонкая радужная пленка.
- Это артефакт, - пояснил мелкий демон, - заклинание щита на все тело, усиленное – мама не горюй. Идем. Пора.
- Ты не ответил.
- Точно. Не ответил.
Почти сразу ледяная колдунья и Дэвлин открыли нам портал. Очень сложная смесь совершенно разных сил, играющая самыми чистыми оттенками красного и голубого света. Я еще раз подивилась таланту мэтра Купера: тут уже не как в Академии – заучи и повтори. Эти двое создали настоящее произведение искусства.
И глядя на то, как ювелирно переплетаются нити их заклинаний, я осознала: мэтресса Энриль подходит ему. Во всех отношениях – подходит. Так что он выбрал ее вполне обдуманно.
Сначала в портал ринулись высшие во главе с первым наследником, а следом потекла рычащая плотная толпа нечисти пожиже. Меня втащила за собой золотоволосая демонесса, схватив за руку, и тут же отшвырнула влево к стенке пещеры, соорудив надо мной дополнительный щит. Логично. Рядом с порталом, но и никому особо под ногами не мешаюсь. Выгляжу как идеальная приманка.