Видимо, у меня был слишком говорящий взгляд, раз прародитель вампиров тут же предложил отсрочку.
- Что случилось? – покладисто спросила я, потому что теперь вопроса ожидал Жнец.
Он выдержал почти театральную паузу. Серебристые металлические полосы свились в изображение чудовищного меча, распались, а потом в его руке как-то оказалась бутылка вина из моего буфета.
- Предлагаю не чай, короче. Сядь. И пей. Разговор есть. Мы тут вчера взяли Долорез, - с нотками злорадства заметил он, первым сделав хороший глоток.
Я присела за стол, потерев лицо ладонями. Ну вот как уследить за всем, а? Дайсар, Аскот, Захребетье? Я ловила себя на том, что названия уже начинают путаться в моей голове. Долорез, это у нас где? Так. За Хребтом. Большой по местным меркам ремесленный город, ключ к дорогам на север.
Отдыха не будет. Ни-ког-да. Я так и буду пить темные зелья, пока не сорвется что-нибудь в организме, и не начну пускать слюну из уголка рта, видеть фиолетовых гоблинов и кидаться огненными шарами в прохожих.
- Долорез? – я смотрела на брезжащую в полумраке гостиной металлическую фигуру нежити, отмечая машинально, что теперь его ладони блестят несколько ярче, чем в прошлую нашу встречу. - Не думала, что уже… ну, что так далеко…
- Десятый и Дэвлин отлично справляются. А Эрик занимается обеспечением и быстро налаживает службу разведки.
- А что же ангел?
Жнец тоже опустился на стул, жестом наконец-то предложив мне бутылку, к которой я с огромным удовольствием и приложилась. Джаспер издал пренебрежительный шипящий звук, когда я и не подумала ему предлагать. Детям – вредно. Кто б внутри ни жил.
- Полагаю, дальше все пойдет сложнее, - заметил Жнец, выбирая дипломатичные фразы, - пока мы занимали только окраины земель с его влиянием. Карту помнишь? Чудно. Но Долорез… Словом, тебе нужно туда наведаться.
- Зачем это? – я рассматривала особенно мерзкое жирное пятно, копоти, въевшееся в светло-зеленое тонкое полотно скатерти, так, словно в его очертаниях скрывались разгадки тайн древности.
- Ну не воевать уж, конечно, - ухмыльнулась нежить, - коль скоро этот поход приобретает массовость ему нужно знамя, символ и лицо.
- Не мое – точно, - покачала я головой, глядя на него снизу вверх.
- Вообще, да, не твое, - внезапно легко согласился Жнец, - во главе армии должен стоять мужчина.
- Дэвлин не имеет права из-за Договора, Эрик тем более не согласится… Подожди-ка, я думала, сейчас Десятый командует официально, нет разве?
Они переглянулись, вышла небольшая неуверенная заминка.
- В этом-то и проблема, - нежить снова побарабанил металлическими когтями по столешнице, - бароны, перешедшие на нашу сторону, тут ему корону преподнесли. Вчера. Ждут, что он в ней появится завтра на балконе над площадью перед благодарными поданными. Но вот Десятый…
- Короче, он с катушек слетел, - жизнерадостно осклабился Джаспер.
- В смысле? – оторопела я.
- В прямом. Это надо было видеть.
Я представила себе интеллигентного Десятого, нацепившего на нос мудреные очки с цветными съемными линзами и одетого в длинный халат леопардовой расцветки. Как он расхаживает в своих огромных лимонных тапочках перед доской с чертежом какой-то механической диковины. И как в этот момент в его комнату являются реликты времен феодального строя, небритые и странно пахнущие. С короной. Берите, мол, ваше величество, дрын потяжельше, и валите впереди нас дальше рубить супостатов. А баловство это все ваше – бросайте-ка к мертвякам. Не дело для столь славного короля.
- И что сейчас? – обреченно поинтересовалась я. – Все плохо?
Джаспер фыркнул, а Жнец только рукой махнул.
- А ничего. Вторые сутки смотрит на корону, пьет, матерится и рычит что-то типа «ни за что». Гребни топорщит. Жуть. Тебе надо с ним поговорить.
О как. Все лучше и лучше день-то становится.
- Почему – мне?
- Потому что ты его вернула, - пожал плечами прародитель вампиров, - и что-то такое сумела же сказать в тот раз, что он умом не поехал.
- Потому что все остальные уже пробовали, - одновременно с ним ответил мой приемыш.
Быстро бывший враг вжился в нашу компанию, ничего не скажешь.
- Прэлес-с-с-стно! – фыркнула я. - Не помню, когда крайний раз спала нормально. Это вообще – ждет? Хоть немного?
Темнота под драным капюшоном повернулась ко мне.
- Ждет, но не долго.
А вот интересно, могу я увидеть его по-новому, а? Тени появились почти автоматически, я закрыла глаза, полностью переключаясь на другое зрение. На месте Жнеца оказался серебристый силуэт – совсем человеческий, но с идеальными чертами лица и ярко-красными глазами. Он печально улыбался, и между приоткрывшихся губ отчетливо проглядывали не скрывающиеся клыки.