- Погоди-погоди. Дэвлин, я же сохраню ногу, да? – я мысленно умоляла его сказать «да», даже если это была ложь.
Дыра в бедре открылась чудовищная, иногда в ней виднелось белое пятно кости, а подо мной по земле натурально растекалась огромная лужа крови. Дэвлин ничего мне не ответил. Он стащил сорочку, разорвал ее на полосы и принялся перевязывать. Я выла, вцепившись зубами в ткань его платка.
- Все, готово, пытайся открыть портал. Давай, Крис, давай! Ты же не хочешь умереть вот так?
Но сознание все пыталось ускользнуть. Кажется, мэтр Купер удерживал меня какими-то чарами.
- Я не успею долететь с тобой до Замка, - просто сказал он, - тебе придется еще немного постараться. Досадно, что ты не умеешь лечить саму себя.
- Это что – все? Конец? – поинтересовалась я у вселенной с нескрываемой обидой.
Демон помолчал пару секунд.
- Теперь тебе просто придется переродиться, - негромко проговорил он, - если ты желаешь продолжить свое существование, разумеется.
В этот раз у меня получилось только улыбнуться. Боль исчезла. Значит, Шепот, как в случае с Дирусом и вышедшей из-под контроля Люксорией, блокировал ощущения. А это в свою очередь означало, что времени у меня критично мало.
Нужно было уже на что-то решаться.
- А если я откажусь? – уточнила я, глядя ему в глаза. – Ты меня выпьешь?
Это была маленькая месть. За Морозную Пещеру. Мне до дрожи нравилось дразнить его так, зная, что он обещал мне защиту, и до последнего будет сопротивляться собственным инстинктам. Даже если в итоге все равно им проиграет.
Дэвлин запнулся на один только миг.
- Я не знаю, - признался мой компаньон по опасным авантюрам.
Расстояние между нами стало опасно маленьким. Мир вокруг, слышавший удары моего сердца, замер в ожидании. Дэвлин, как зачарованный, коснулся пальцами моей щеки и тут же отдернул руку.
- Не смей дразнить меня, - холодно и глухо проговорил демон, - я просто вызову с десяток низших, буду развоплощать их по одному и поить тебя силой, как сделал в Морозной Пещере. И знаешь что? Ты сама не сможешь остановиться. Все. Мы у черты, Крис. Дальше тянуть некуда.
Мне было страшно до одури, но я улыбалась ему, понимая, что вот именно сейчас он настоящий. Его злит мое упрямство, и ему вправду хочется убить меня. Но он не делает этого.
Пронзительно хрустальный момент. Если мне когда-нибудь нужны были доказательства, что я для него хоть что-то значу – то вот оно. Так в цирке дрессировщик кладет голову в пасть льву. И только закончив успешно это номер может быть уверен – «эта животина меня не сожрет».
- Давай! – требуют золотые глаза, жалящие ярче, чем полуденное солнце в пустыне.
Но, возможно, у меня есть и другой способ выжить. И если торш перенес раненого Кая ко мне, почему бы не проделать обратного фокуса? Я одновременно и в реальность вернусь, и окажусь рядом с Поющей Жемчужиной.
Я действительно начинаю ощущать короткие электрические уколы на плече, качаю головой и говорю одно единственное слово:
- Нет.
И тут открылся телепорт.
Не мой, но и не классический – серое туманное кольцо с зелеными вспыхивающими искрами. Цвет стали, запах тлена.
- А вот это уже проблема, - заметил Дэвлин, поднимаясь на ноги и направляя меч в сторону портала, - туманный путь.
Однажды мы шли туманным путем вслед за Вельветом Вегой, старшим из двух братьев вампиров, чтоб сократить дорогу до Врат. Логично, что чем ближе мы к слою мертвых миров, тем проще открывается такой проход. Даже интересно, кого Клэр пришлет добивать раненых после дракона. Мне же оставалось только наблюдать…
…И выдохнуть от облегчения, увидев Жнеца.
- Где она?! – рявкнула нежить, сжимая в металлических пальцах ту самую, косу, с которой я встретила его в первый раз, пока провожала душу Ксеркса Граммартона – прошлого владельца Красного замка.
- Кто? – уточнил Дэвлин, невозмутимо убирая шпагу из рубиновой стали обратно в ножны.
Следом за Жнецом вышли Тузат, оба Веги в костюмах ночных теней и совершенно неожиданно Георг, виконт Левьер.
- Хэль! Я почую открывшийся проход к мертвому морю откуда угодно!
- Он уже закрывается.
А я чуть не заревела то облегчения, поняв, кого еще Жнец догадался прихватить с собой, решив, что отсюда сейчас полезут толпы нежити.
- Октоп!
Мудрено было узнать в подбежавшем плотном мужчине в серой простой рясе того рыхлого толстяка, желавшего «на нового барона глянуть».