Первым же словом новый король объявил о союзе с Найсом. Уменьшение пошлин, военный союз, что-то еще. Платформы мягко переместились, и оказались рядом: Протянутые руки.
Пожатие.
Взгляд против взгляда.
Скупые улыбки.
Андрэ и Лео.
Ангел и аватар Аллеара Солнцеликого.
Тайя чуть позади мужа, сияющая и млеющая от происходящего.
- Если б у меня был хоть шанс сейчас, - шепчу я с улыбкой, так что оба мужчины слышат меня, - я убила бы вас обоих прямо здесь. И поверьте, когда-нибудь он у меня будет.
- Мне плевать на твои жалкие угрозы, - выдыхает Леонард, - сейчас ты ничего поделать не можешь, а потом… Мне плевать, что будет с тобой потом. Это уже – дело моего друга.
- Так наслаждайся тем, что я стою рядом и улыбаюсь, маленький смертный человек, - выдыхаю я ему в лицо, пока внизу под нами почти что беснуется высокородная толпа, словно бурное море, - это в последний раз. Это и мой город, и когда я в следующий раз вернусь сюда, это твоя голова будет на копье. В Бездну твоего аватара. И корону твою.
- Не зарывайся, никто не выдержит жара Солнца.
- Да меня Золотое Безумие не убило! Посмотрим, что ты сможешь.
Тай напряженно смотрит на нас, не слыша, впрочем, слов, а потом вызывает какие-то чары, и вот уже вокруг нее кружатся сверкающие искры зачарованного льда. И в каждом мельчайшем кристалле отражается золотой свет, идущий от Лео.
- Прекрати! – прошипел мне на ухо Дирус. – Если не хочешь лишиться своего приятеля.
И тут я глянула вниз и увидела свои руки. И платье. По мне волнами перекатывалось красное пламя, то и дело вспыхивающее рыжими искрами. Похоже, теперь фраза «гореть от гнева» перестанет быть для меня речевым оборотом. Вот, почему Тай тоже наколдовала себе ореол, чтоб это все выглядело частью церемонии и не казалось началом драки между мной и новоиспеченным королем. Прям при всех.
- Держи себя в руках, прошу тебя, - мягко проговорил Николас, когда толпа внизу настороженно поежилась.
- Разумеется, мы очень рады приветствовать здесь нашего дорогого друга, его высочество Николаса, - усиленный чарами голос разнесся над сидящими и парящими в воздухе, - и разумеется, его очаровательную нареченную, - тут едва заметный учтивый поклон в сторону эльфов, те церемонно кивнули в ответ.
- Да я замужем, идиот, - простонала я, испытывая невероятное желание закрыть ладонями лицо.
- Не забывай о Харле. И не дергайся.
Вот же заладил! Как попугай.
Лео поцеловал Тай. Никки наклонился и его губы тоже коснулись моих. Учитывая, что в этот момент его подручный выкручивал мне кисть руки и угрожал ножом, это все казалось отвратительной пародией на начинающееся прилюдное изнасилование. Впрочем, в этом вся суть придворной жизни.
После они заставили меня сидеть за головным столом с ними во время праздничного ужина. Ох, надо было за Харлом Эрика отправить, ей богу. Ну или личину носить, как Десятый. Все не привыкну я никак к этому нелегальному положению.
Началась неофициальная часть. Лео и Никки решили показать эльфам парк с высоты летающей платформы, и, разумеется, обсуждали политику так, чтоб никто не слышал. Рядом со мной неотрывной тенью был все тот же Хитрец-Дирус.
Против обыкновения я ничего не пила и почти не ела, то и дело поглядывая на перстень. Белый. Только б у Ноэль все получилось. Временами я начинала костерить себя за то, что доверила всю задачу незнакомому ребенку. А еще представляла, что будет, когда кто-то из моих друзей не сможет связаться со мной по колокольчику и, например, поинтересуется у Дэвлина, не знает ли он, где я?
Ну могла же я предвидеть, что нельзя так на голубом глазу являться сюда. Просто врагов слишком много стало. И не просто «стало», они все как-то синхронно активизировались. И пока я торчу здесь, в коготках у Леонарда, Клэр наверняка готовит очередной свой шаг. И время уходит. Вот же досада! Рога Сихотовы!
- Рад видеть тебя в добром здравии, - подошедший мэтр Ллойд носил улыбающуюся маску доброго дядюшки, цена которой была медяк ломаный.
- Взаимно, мэтр.
- Вижу, ты сумела восстановить свои силы? Это изумительно! Почему бы тебе как-нибудь не навестить меня и не рассказать, как у тебя получилось? Ты же знаешь, как остро стоит проблема перегорания. Любая информация пойдет на пользу всему сообществу.
- Мэтр, - я смотрела в его совиные глаза и безмятежно улыбалась, - вы знаете же, почему в Найсе практически запрещена магия?
Он кивнул, продолжая улыбаться.
- Значит, вы знаете и то, что источник магии – Бездна. Отсюда и возможные методы восстановления сил. Хотя, есть способ еще прямее, разумеется – договориться Эррлийствр. Или вырастить Глаза Киссарэ. Главное проявить фантазию и пробовать, пробовать!