Сначала она напряглась, почуяв магию дроу, так что я быстро скинула тень и осталась перед ними в непотребно видимом виде, простите за тавтологию. Увидев меня, кузина захлопала в ладоши, спрыгнула одним легким движением на пол и подбежала, вызвав нешуточный укол зависти. Я казалась себе теперь пародией на эльфа, только сейчас оценив гротескный юмор Шаггората: эльфийское лицо, но человеческая фигура без толики эльдарского изящества. И хвост еще. Слава богам, его из-под камзола не видно.
- Ты преодолела все препятствия!
- Т-твоя сестра меня натурально похитила, - протянул Харл, все еще пребывая в шоке настолько, что даже не обратил внимания на мой вид, - мне ужасно приятно, но я действительно ничего не понимаю. Она странно говорит…
За время, которое мы не виделись, он раздался в плечах, и кажется, стал выше. Темные волосы уже не растрепаны, а кропотливо уложены парикмахером в живописный беспорядок, если вы понимаете, в чем разница.
- О, Эльханна! – Ноэль замерла на месте и прикрыла ладонью губы. – Я ужасно сожалею, прими мои искреннейшие извинения, сестра, но из-за крайней необычности обстоятельств этой прекрасной ночи я совершенно забыла передать твое послание!
- Вот опять! – вырвалось невольно у сбитого с толку парня.
Я уже совершенно без сил опустилась в кресло, прикрыв глаза ладонью, и внезапно начала глупо хихикать.
- Представляю себе ваш разговор…
- Не представляешь, - отрезал Харл, - одежду найти? Или это где-то такая новая мода?
- Не помешает, - я глянула на него умоляюще, - и от коньяка я тоже не откажусь.
Маркиз Вилетти пожал плечами, мол, удивляться сегодня он уже просто не в состоянии, встал и пошел в гардеробную.
- Сестра, я снова вынуждена нижайше просить у тебя прощения, но должна сказать, что мой след на траве королевского парка уже совершенно остыл еще с четверть часа назад. Мне нужно предстать перед старшим из моего соцветия до того, как он озаботится долгим моим отсутствием.
Она невольно покосилась на восходящий на небо Пиллз, заливавший город своим зеленоватым светом.
- Спасибо тебе, Ноэль, - я поднялась на ноги и протянула ей кольцо, - ты просто спасла меня, и я обязательно найду способ тебе отплатить за добро. Правда. Если я могу что-то…
- Оставь себе этот подарок от чистого сердца, - лукаво улыбнулась кузина, снова надевая зачарованный перстень мне на палец, - это не просто искусно сделанное украшение, но и портал. Если ты, надев его на палец и повернув камнем внутрь, позовешь меня – мы сможем перемолвиться несколькими словами дружбы. Сердце мое плачет от одной мысли, что мы могли бы вновь потеряться.
И знаете что? Она не лукавила. Два эмпата, если не закрываются, соврать друг другу не могут. Чудно. И ведь эльфы же – крайне экспансивный народ, они буквально завоевывают миры, если могут открыть внутрь звездный мост. А вот подростки их… Чудики. Но если уж начистоту, это была очень заманчивая перспектива – заполучить ее себе в друзья и союзники. Или в этот раз стоило поступить честно?
- Я не знаю, насколько я для тебя хорошая компания…
- Лучшая! – заверила она, сверкая серебряными глазищами.
- Меня учил чарам дроу.
- Я чувствую это с момента, как увидела тебя.
- Я квартеронка. Химера.
- И тебе слышна музыка Бездны, я знаю, - Ноэль положила ладонь мне на лоб, - позволь мне пока что вылечить твою головную боль? Перед тем, как я покину тебя с твоим другом?
У нее были прохладные пальцы, и от их прикосновения вправду уходила начинающаяся мигрень. Я невольно закрыла глаза от удовольствия.
- Зачем ты нашла меня?
Она обхватила мое лицо изящными ладошками, рассмеявшись.
- Я – менестрель, сестра. Я желаю написать самую потрясающую балладу во всем Бэль-Терионе. И твоя история – именно то, что мне нужно. Про эльфинитку, выросшую в жестоком мире людей, которой пришлось столкнуться с демонами и нежитью, и которая связана запретными чувствами с дроу… - она едва заметно порозовела, а у меня просто челюсть отвалилась, - клянусь, мне нужна от тебя – лишь твоя дружба и возможность общаться с тобой, узнавать эту историю от тебя лично, а не по слухам. Мы еще увидимся, сестра. Харл? Возможно, вы будете любезны настолько, что однажды, когда луны станут по-осеннему золотыми, вы пригласите меня на настоящий ужин? Разумеется, когда закончатся ваши неприятности, и заботы перестанут тяготить ваше сердце. Знаете, я всегда мечтала оказаться в настоящем орочьем ресторане. Столько наслышана про их специи, от которых, говорят, сама кровь пылает в венах.