Он только вздохнул и покачал головой.
- Да, пожалуй, в твоем случае быть параноиком – это вопрос выживания. Ладно. Я сейчас сниму щит, и ты прочитаешь – говорю ли я правду. Идет?
Я кивнула, и он уставился мне в глаза, и контакт наладился совсем легко.
- Даю тебе слово мага, - медленно проговорил Харл, - что ни на кого не работаю, и вообще не хочу причинить тебе никакого вреда. И да – я правда хочу встретиться с графом… кем бы он ни был. Если тебе нужна причина… вот тебе причина: я всегда хотел быть частью чего-то значимого, жить в потоке, понимаешь? Там, где ты, там – самое сильное течение. Поэтому я пойду с тобой сейчас. Этого достаточно?
- Да, - кивнула я с облегчением.
Десятый сидел за столом и рисовал тонкими точными штрихами какую-то схему с пометками. Вокруг него на столе располагались раскрытые книги.
На кровати лежал кокон, в котором я однозначно опознала обожающего заворачиваться в одеяло Тэрьена. Кокон спал.
- Привет, - позвала я.
- Боги! – химерик поднял на меня взгляд, и наткнулся на висящую мешком одежду явно с чужого плеча. - Ты где была?! Мы пытались найти тебя уже несколько часов! И чего в таком виде опять?
Поэтому моего спутника он не заметил.
- Это не важно, все обошлось. Познакомься, это маркиз Харл Вилетти, далекий, но прямой потомок графа Демиана Аллозара. Харл, это…
- Десятый, - прервал меня Десятый, поднимаясь на ноги.
Они стояли друг напротив друга. Химерик протянул огромную ладонь и человек пожал ее.
- Для меня это – честь, - чуть поклонился Харл, и вытащил из-за ворота кольцо на цепочке, - по семейной легенде оно принадлежало вашей дочери.
- А до того – жене, - этом отозвался полудракон, только мельком взглянув на перстень, - давай на «ты»?
- Охотно.
- Вина?
- Еще охотнее, - признался мэтр Вилетти, а потом заткнулся, зачарованно разглядывая лежащую на столе железную корону.
Кажется, даже встреча с эльфийкой не произвела на него настолько сильного впечатления.
- Только не говори… - начал он.
- Крис… - одновременно с ним начал Десятый.
- Не-не-не! – я подняла ладони. – Я пошла спать, вам есть, о чем побеседовать. Три часа до мероприятия. А потом…
- Да помню я!
Хотела было лечь поспать хоть немного, но припомнила, что нужно еще за новым колокольчиком. А когда вернулась из Красного замка, в моей комнате кто-то был. Я, наверное, уже и не вспомню, как это – жить без ощущения: «О боги, этот день никогда не закончится!» Поэтому я просто прислонилась к косяку, чувствуя, что ноги уже не держат.
Вэль опустился на колено и положил свой клинок на пол, склонив голову. Я чуть с ума не сошла от радости, осознав, что мой друг – наконец-то жив и здоров. Все так же без единого слова подняла его на ноги. Обняла крепко-крепко, уткнувшись носом ему в шею. И все гладила и гладила его короткие встопорщенные волосы, запутываясь в них пальцами. А потом, когда сумела оторваться – все не могла насмотреться. И прийти в себя от изумления тоже.
- Как?! – только и смогла спросить я, падая на кровать.
Такой непривычный, странный Вэль улыбнулся, а потом сунул мне в руку стакан с травяным настоем.
- Ты же знаешь, Рингриль покинула Ледяной манор. Теперь ее дом – Багровое Пламя. Я открыл глаза уже таким. Изменившимся.
Я пила терпкую бодрящую жидкость крошечными глотками и все не могла насмотреться на бронзовую, как от загара кожу, смоляные встрепанные волосы и янтарные огромные глаза. Но это все еще был Вэль. Другой внешне – тот же внутри. Или не совсем тот? Как еще повлияло на него колдовство дроу?
Он присел рядом и говорил негромко и медленно, прося лишь способ искупить свою вину. Я снова обнимала его и несла какую-то сентиментальную чушь о дружбе и преданности. И о том, насколько относительным может быть понятие «виноват». А еще все никак не хотела разжимать руки, боясь вновь потерять.
- Можешь мне рассказать кое-что? – спросил, наконец, Вэль.
- Да что угодно!
- Как ты умудрилась познакомиться с Темным Принцем? Откуда ты притащила его тогда? Ты что – проваливаешься в Дом Боли?
- Да-а… - отмахнулась я почти беспечно. – Мы случайно оказались в цепях в одной камере. Я стараюсь держаться от него подальше, но получается не особо.
- Это было странно, - покачал головой альфар, - его магия…
- Кошмарна, - кивнула я с видом «знаю-знаю», - ядовита. Болезненна.
- Ювелирна, - ответил Вэль, - каждое воздействие – отточено. Такой уровень контроля я никогда не видел. Знаешь, Крис, не думаю, что кто-то еще справился бы. Дэвлин сказал, там еще проклятие было?
- Это Клэр, - вздохнула я, - она вообще рехнулась, дом мне разнесла.