Они не возражали.
Я вернулась в свою комнату и вызвала Морриса через колокольчик.
- Привет, - отозвался сонный голос, - что еще у тебя стряслось?
- Ты где?
- Сплю… э-э-э… в смысле, у Шамана я.
Оставались мелочи – вылезти в окно и подождать тридцать секунд.
- Да ты сумасшедшая, - усмехнулся во всю зевающий охотник, высунувшийся из-под шкуры, которая была ему заместо одеяла, - все в порядке? Да ты присаживайся, чего, как не родная.
И был он такой встрепанный спросонок, такой уютный с отросшей светлой щетиной, такой пропахший дымом и порохом, и степными травами, что у меня сердце с темпа сбилось. Какая-то травинка запуталась в длинных медового цвета волосах, и я аккуратно вытащила ее. Охотник широко улыбнулся и поймал мою руку.
Зачем я вообще пришла? Что я хочу ему сказать?
- Да я на минуту.
- Допустим, - чуть иронично буркнул Моррис, вылезая-таки из кровати и вытряхивая сигариллу из плоского черного портсигара, - еще какие-то подробности?
- У меня сейчас один эксперимент будет, он кхм… - я потерла кончик носа, не зная, как в двух словах рассказать всю историю.
- Опасный, - с сарказмом подсказал Кай.
- Вроде того, да.
- Помощь нужна?
Помотала головой. Подбирала слова. Отлепляла присохший к горлу язык.
- Короче… Если я внезапно пропаду, это не значит, что я больше не желаю тебя видеть. Это означает только, что я не выбралась. Должна была это тебе сказать. Сама. Сейчас.
- Сядь, - дернул он уголком рта, выпуская колечко дыма.
Я опустилась на шкуру рядом с ним, прямая, как палка. Охотник приобнял меня за плечи одной рукой, принявшись чуть раскачиваться. Это действительно как-то успокаивало. И утекали секунды, а я так и не могла найти нужные слова. В голове было пусто, как в найденной с утра под столом коньячной бутылке.
- Да ладно. Я тоже люблю тебя, - усмехнулся Моррис, - что? Ты не это хотела сказать? Тогда – упс.
- Это, - обрадовалась я, сама не знаю, чему, - как ты узнал?
И все в один момент стало просто и ясно. Будто бредешь через ночной лес, думаешь, что так и сгинешь, и внезапно вываливаешься на опушку, а там – солнце встает.
- Так надо совсем тупым быть, чтоб не догадаться-то, - проворчал он, - так что уж постарайся вернуться.
Он не прикидывал расчетливо, каких выгод стоит – рискнуть моей шкурой, не подставлял, не требовал отказаться от задуманного, не психовал. Просто обнимал, прижимая к своему плечу и курил. Я же вцепилась в него обеими руками, не желая отпускать, и чувствовала щекой, как ровно и спокойно бьется жилка на шее охотника.
А время утекало стремительно.
- Постараюсь вернуться.
- Да не бойся ты! – он чуть толкнул меня плечом, улыбаясь. – Ты можешь отказаться от своей опасной затеи? Нет? Вообще без вариантов? Тогда давай уже, бери себя в руки и сосредотачивайся. Чтоб не случилось – бей первая, ясно? Не медли и выживай. А я буду ждать тебя. Поужинаем в Аллидии потом?
Я невольно захихикала от такого абсурда. Ресторан. Свидание практически. Нормальный вечер. Мечта же!
- Закажешь столик на завтра? В «Ливалейском гребце»?
- Угу.
Он улыбался, я тоже, мы сидели, обнявшись и курили на двоих одну сигариллу. Говорить было не нужно. Слова были вовсе лишние. Вселенная отсчитывает нам не так много действительно счастливых секунд, но это были именно они. Сейчас поток снова подхватит нас обоих, расшвыряв, как осенний ветер опавшие листья. Но пока пальцы сплетены, не нужно говорить. Ничего больше не нужно. Какая же я идиотка, что сообразила такую простую вещь и так поздно.
- Мне пора.
- Береги себя.
Окурок погас в бронзовой пепельнице. Тонкая струйка дыма поднялась вверх и сгинула, запутавшись в тенях шаманского шатра. У него были заветренные губы, а щетина царапала мне подбородок. Но, мертвяки! Как же не хотелось разжимать руки.
- Я буду возвращаться к тебе, пока смогу, - пообещала я.
Моррис скривился, будто я ляпнула несусветно женскую глупость, а потом кивнул:
- Взаимно. Удачи!
И еще один миг: запомнить его криво улыбающуюся небритую физиономию накрепко и еще раз поцеловать.
А через пару минут жизнь вернулась к нормальному состоянию трандеца с тонким ароматом безумия в воздухе: я добровольно стояла в компании дроу, собираясь шагнуть в созданный им портал в неизвестность.
- Дай руку, - промурлыкал Скримджой.
Я с опаской протянула левую. Тогда дроу аккуратно надел мне на безымянный палец массивное кольцо из темного металла. Множество тонко выкованных паучьих ножек крепко удерживали оранжевый янтарь, похожий на глаз рептилии. Выглядело украшение тяжело и жутковато. Показалось, что в руку впился шип, аж ладонь свело судорогой. Впрочем, через миг все было нормально, так что я списал неприятное ощущение на разболтавшиеся нервы.