- Откуда?!
Что я могла поделать? Дэвлина позвать? Не успею. Взлететь? А Даро? А Десятый? Боги светлые!
О, а кстати... Боги.
И тогда я позвала Хэндрика, Короля Мертвых.
Время замирает.
И он отвечает – дал мне слово когда-то, и в этом времени он еще силен!
И его меч еще не потерян.
А время – ну что такое для бога – время?
И я требую у него помощи – упокоения.
Мир проваливается куда-то вбок, и вот я стою посреди бескрайней равнины, заросшей красной травой. Вся она – сплошь поле боя, тут и там из травы торчат костяки и ржавые доспехи. Небо затянуто тучами и такое низкое, что кажется – можно зацепиться макушкой. Хэндрик стоит на вершине холма и молча ждет, когда я поднимусь к нему, и я бреду, пока трава цепляется за ноги, пытаясь остановить.
- НУ НАКОНЕЦ-ТО! – гулко восклицает огромная фигура в доспехах, сочащихся зеленоватым светом.
- Аркан… Перехода… - слова увязают во рту, приходится выплевывать их.
- СТОП. ТЫ ЗНАЕШЬ ПРАВИЛА?
- Какие?..
- ТЫ НЕ ДОЛЖНА НИЧЕГО КОНКРЕТНОГО ГОВОРИТЬ О БУДУЩЕМ, ПОНЯЛА? НЕ ВАЖНО, ЗНАЮ Я ЭТО ИЛИ НЕТ.
Киваю. Нет сил. Хочется рухнуть в траву и позволить ей оплести меня своими острыми, гибкими стебельками. Вот только тогда я уже не встану.
- ХОРОШО. ТЫ – УЖЕ МОЙ АДЕПТ?
Что значит «уже»?
- Я просто помогла тебе... Помогу… Позже…
- СТОП.
Снова киваю.
- СЯДЬ.
Трава расползается в стороны, и я буквально падаю на облысевший пятачок серой земли.
- ТЕПЕРЬ СЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО. Я ДАМ ТЕБЕ ОДНУ ВЕЩЬ. ТЫ ОТДАШЬ МНЕ ЕЕ, КОГДА ВЕРНЕШЬСЯ НАЗАД.
Киваю. Если ты просишь божество спасти тебя от мучительной смерти – торговаться тут вообще неуместно.
- ХОРОШО.
Он присаживается радом на корточки, протягивает руку и сжимает мою левую ладонь. Что-то отвратительное, мерзкое и холодное продирается сквозь кожу внутрь моего тела. Я инстинктивно пытаюсь оттолкнуть Хэндрика, но замираю, загипнотизированная взглядом холодных зеленых огоньков в прорезях ржавого шлема, заменяющих ему глаза.
Когда он отпускает меня, я падаю в самую траву, но растение расползается в стороны от меня. На предплечье – неприятная черная вязь символов, каких я ни в одной книге не видела. Кожа вокруг побледнела, а запястье распухло.
- Что это? – только спрашиваю я.
Хэндрик не обязан отвечать. Но он все же оказывает мне такую любезность.
- БУКВА ИЗ МОЕГО ИМЕНИ. ТЫ ВЕРНЕШЬ МНЕ ЕЕ ПОЗЖЕ.
- Рука-то у меня от этого не отвалится?
- ЧТО ПОВРЕДИТ МЕРТВОЙ РУКЕ? – ухает Король Мертвых и не дает мне времени удивиться такой формулировке.
Меня вышвыривает обратно в тело одним махом. Туда, где туреты уже взвиваются в воздух, а Даро в ужасе глядит на расползающуюся пленку щита.
- Упокоение, - произношу я почти беззвучно, но этого хватает.
Пока со мной Буква-из-Имени – пусть только временно, но нет и не может быть лучшего некроманта в этом мире.
Зеленое свечение окутывает все вокруг, когда я пытаюсь хоть как-то удержать ставшее здесь и сейчас запредельно мощным жреческое заклинание. Это как если бы вы взяли на руки любимого кота, и тот ровно в это время обратился львом в три центнера. Тело трясет, пока сила проходит насквозь, усиливаемая Буквой, и раздирает только-только восстановленный канал. Безжизненная, чужая и выстуживающая кровь в жилах.
- И-и-и! – звенит в горле надсадный крик, когда лопаются в носу сосуды, и кровь течет по губам.
Я снова падаю на колени, скрюченными пальцами пытаясь удержать заклинание.
А потом все заканчивается.
Взрыв.
Волна зеленого света на всю округу.
Время опять замедляется, и я вижу, как чары сносят, разрывают нежить, разбрызгивая ошметки плоти, истлевающей тут же еще в воздухе. И кто-то пытается подхватить меня, не позволяя совсем свалиться на землю.
Он обнимает за плечи и слегка раскачивает, похлопывая по спине. И ему бы сейчас лечить меня, пока я вытираю рукавом кровь с лица, но Даро просто не может. Он сейчас вообще ничего не может, даже собрать собственные мысли в голове.
- Что ты сейчас такое сделала?.. – шепчет Кристиан почти жалобно, глядя на меня круглыми, синими и такими молодыми глазищами. – Что это вообще такое было? Сядь-ка. Вот так. Сейчас я тебе попить налью. Что это было, Кристина?
- Упокоение это было, - хриплю я, вытирая рукавом кровь и стуча зубами о край стакана, - погляди-ка лучше, как Десятый.
- Кто?
И тут остается только выругаться про себя. Язык мой – враг мой.
- Твой дядя Ал. Посмотри, как он. Я – в порядке.
Мой будущий друг был жив, и все так же спал. Даже краска начала возвращаться в его лицо.
Я сидела на траве, обхватив колени мерзко дрожащими руками. После вспышки не осталось ничего – ни страха, ни сил, ни вообще желания двигаться. Тревожная сосущая пустота, желание свернуться в позе эмбриона, и больше ничего уже не видеть и не слышать. Руку с Буквой покалывало, пальцы слушались чуть хуже обычного. Я вспомнила, как боролась с подобным в прошлом и заставила себя дотянуться до сумки. Там нашлась та самая пыльная тряпочка – кусок плаща верховного жреца Сета. Когда-то она снимала побочные эффекты с символов Хаоса. Когда Дэвлин отдал меня в заложники в первый раз.