- А вот и гости. Просто держись позади меня, - повторил Дэвлин, положив ладонь на рукоять шпаги.
И тогда из-за кустов выехал первый всадник. Конь вздыбился, и остановился на месте, едва не налетев на поставленный моим спутником щит. Он спокойно смотрел на человека, одетого в нечто, напоминающее нашу имперскую броню, только красную с белыми вставками. Но вот его ездовое животное вызывало у меня куда больше интереса. Конь, да не совсем конь. На боках и спине животного тускло поблескивала в свете костра темная чешуя, а зубы в пасти – совершенно волчьи. Ах ты ж… Сейчас-сейчас… Как же такие назывались-то, пока не вымерли? Не помню. Типология видов у нас на третьем курсе была, как раз, когда я собиралась за Колина замуж… Рассказывала про него? А, не важно.
- Это, …, еще что за ерунда? – рявкнул мужчина, заставляя разгоряченное существо встать на все четыре ноги, отчего то просто заплясало на месте, не в силах успокоиться.
Человек был здоровенный, с лицом, будто вырезанным из красного дерева, и тяжелыми кустистыми бровями. Он бы отлично смотрелся в компании папенькиного друга Тревора и бургомистра Идальго. Органично так. А из-за его спины выглядывало нечто крупное и судя по рукоятке – огнестрельное, и поверх куртки – ремень от ножен.
- А вы кто? – спокойно поинтересовался мэтр Купер, убирая щит и поднимаясь на ноги, сделав мне знак и дальше сидеть у костра.
- А ну-ка дайте свет! – проревел незнакомец, обернувшись к остановившимся позади всадникам.
Свет фонарей, явно техномагических, ударил в лицо. Я прикрыла глаза ладонью, а вот Дэвлину было наплевать. Он молча подождал, пока здоровяк спрыгнул с коня, и подошел на такое расстояние, что – или целовать или за грудки хватать.
- Барон Александр Метаро, хозяин этой земли. Выслеживаю мантикору, - с некоторой иронией ухмыльнулся он.
Хриплый резкий голос, но не лишенный приятности, надо сказать. А ботинки, кстати, – точь-в-точь как у нас. Кажется, Империя отдавала предпочтение стандартизации.
- Баронет Дэвлин Купер, - чуть поклонился мой компаньон, - только что вырезал вашей добыче сердце.
На миг Александр оторопел, а позади него в толпе спешившихся и конных послышались голоса и смешки.
- Ого! Еж твою медь! Покажешь?
- Извольте.
- Ты чё, из Дайсара? - поморщился мужчина, - давай на ты уже, баронет.
Дэвлин без суеты и спешки вытащил из сумки контейнер для образцов и приоткрыл, позволив новому знакомому полюбопытствовать. Тот заглянул и потерял весь свой боевой задор.
- Не врал что ли? – проворчал несостоявшийся на этот раз охотник, почесав тяжелой пятерней светлую макушку.
- Не врал.
- И чем ты ее? «Слонобойки» при тебе чёт не вижу…
- Магией.
Мой спутник выглядел нарочито спокойным, и у меня тоже разжались кулаки.
- А… Поэтому только сердце взял? – удивился барон, но тут же поскучнел. - Ты не охотник, да? Из башни что ли? За ингредиентами?
- Верно.
Дядька опечалился. И совершенно не был намерен свою досаду скрывать. Он снова почесал в затылке, пожал плечами, вздохнул шумно и пришел к некоторому выводу.
- Четыре часа бестию выслеживали. Ну что ж… Ладно. Есть еще толпа туретов где-то неподалеку. Мантикора прошла через их могильник и подняла всю стаю, тоже куда-то в эту сторону ломанулись.
Я немного подумала – стоит ли по местному этикету подниматься на ноги? Но на всякий случай все же встала.
- Боюсь, их тоже нет, барон. Мы их всех уничтожили.
Разглядев меня, Александр позабыл про охоту.
- Бездна меня задери! Да тут амазонка! Кто вы, красавица?
Видимо, так в Империи выглядело куртуазное обращение. Он просто прошел мимо Дэвлина, поймал мои пальцы своей лапищей и прижал их к губам.
- Кристина Ксавьен, мэтресса.
Барон оглядел меня с ног до головы и едва не присвистнул.
- Да у вас весь рукав в крови. Ранены? Целитель нужен?
- Нет. Это не моя.
- Так! Я понял, охота у нас накрылась, так что я хотя бы хочу услышать эту историю с чувством, толком и расстановкой! В качестве компенсации. Давайте-ка с нами, господа. Двух запасных эндрюсархов сюда! Прошу, прошу, а то ужин остынет.
Мы переглянулись с Дэвлином, и мой компаньон на миг прикрыл глаза, предлагая принять приглашение. Контейнер вернулся в безразмерную сумку, и мы были готовы. Единственно, Дэвлин отказался от второго скакуна, посадив меня перед собой и крепко обхватив за талию.
- На них сложно ездить без подготовки, - шепнул мэтр Купер мне на ухо.