- А ты, можно подумать, умеешь!
- Меня он послушает. Чувствует, что это я могу его съесть.
- Ха!
Это мгновенно напомнило мне турнир. Тот раз, когда Дэвлин прижимал меня к собственным доспехам, а я все еще голову теряла от него. Разве что сидеть теперь было куда удобнее, куртка – мягче металлического нагрудника. Через некоторое время поездка доставляла уже откровенное удовольствие, я устроилась поудобнее в его руках и даже облокотилась на плечо.
Мы ехали через лес, пока наш гостеприимный хозяин беззлобно задирал сперва ловчего, потом слишком долго собирающихся загонщиков, короче гомонила эта ватага на всю чащу. Смелые до бесшабашности, уверенные в себе и своих силах, вооруженные до зубов на самой границе Дурного Болота. И море им по колено, и горы по плечо. Гвозди из таких можно делать.
А ведь пройдет совсем немного времени, и Империя рухнет, разодранная на части семью герцогами: Эдвард Дайс, Леопольд Найс, Элианель Ризен, Крогги Аскот, Жасмин Фев, Диего Ронд и Константин Сэндис. Здесь это еще не географические названия, а могущественные кланы. Захлопнется плита на могиле восьмого Черного герцога – Янгота Гиса, а Дарсул накроет некрочума. Мне было грустно смотреть на этих жизнерадостных людей, не знающих о том, что будет дальше.
Впрочем, вот вообще не мне их жалеть. Сама-то в какой ситуации…
Скоро мы выехали из лесу, и мне в нос пахнуло свежим соленым ветром. Море! А значит, никаких больше монстров.
Города никакого еще не было. Походный лагерь растянулся прямо на пляже, между полосой прибоя и кромкой леса, из которого уже начали рубить времянки. Удобная бухта, защищенная с двух сторон скалами, ровный песчаный пляж. Я в преддверии ужина зачаровано брела по кромке прибоя, скинув ботинки, и никак не могла прийти в себя.
Это был мой пляж. Мой собственный! Вернее, он станет моим через тысячу лет. Не-ве-ро-ят-но. Мертвячий дроу закинул меня в Дай-Пивка еще до Дай-Пивка.
- Вы не заблудились? – я обернулась на молодой звонкий голос и увидела молоденького мага, не старше Харла Вилетти.
Свежий морской бриз трепал его золотистые волосы, а свет зачарованных фонарей отражался в синих глазах, формой выдававших эльфийскую кровь.
- Барон сказал, вы ранены.
- Нет-нет, со мной все в порядке. А вы…?
Он чуть не споткнулся о камень, и смешно замахал руками, удерживая равновесие.
- Ох. Простите мою невежливость, мэтресса, Я – Альфред – маг Александра.
- Кристина.
- Ужин готов. Идемте, коллега.
- Ужин под открытым небом! М-м-м! Заманчиво.
- Проголодались?
- А то!
- Говорят, вы целую мантикору завалили?
- О нет, мэтр. Я к этому отношения не имею. «Мои» - только туреты.
Он подал руку, помогая подняться по еще не моему склону.
- Туреты – это тоже о-го-го. Не скромничайте. Вы откуда вообще?
Я чуть нахмурилась, припоминая наставления дроу.
- Башня Черной Кости.
- О боги! Мог бы догадаться. Ваша башня – просто чумовая легенда. Как-нибудь обязательно побываю. Тут только разберемся немного. Александр отпустит меня, только когда выжмет досуха.
Похихикали.
- Вы же – эльфинит? – полюбопытствовал маг.
- Да. А вы – тоже?
- Ага. Поэтому и пришел. Любопытно – из какой вы ветви? Может, мы какие-то дальние родичи?
- Увы, - пожала я плечами, понимая, что врать такому же, как я – бесполезно, - я никогда не встречала своих предков. Только кузину. Ну и я скорее от них сбегаю.
- Да? Почему?
- Предпочитаю считать себя человеком.
- Почему?
- Свобода воли, - улыбнулась я, - сильно дорожу этой мелочью.
- Ха! А вот тут я вас очень понимаю. Ну что ж в любом случае, очень рад знакомству.
- Взаимно!
Ужин, кстати, оказался отличный. Незнакомые специи, непонятные названия. Все уместились на свежеструганных лавках за одним длинным столом, и гомон стоял жуткий, взрывающийся иногда приступами хохота. Мы сидели рядом с бароном Метаро и мэтром Альфредом. Наша история была уже закончена, и теперь гостеприимный хозяин вовсю хвастался своими планами на будущее.
- Тут будет крепость против всякой горной нечисти. Вон там! Чуть выше по берегу. Там сейчас старое поселение дварфов, все погибли или сбежали во время катаклизма в Институте, а здания остались в полном порядке. Альф у меня сумел снять защиту, а? Молодчага! Так что через несколько дней переберемся туда из лагеря.
- Это отличное место, чтоб основать город.
Выпивший здоровенную чашу вина и пришедший в отличное расположение духа барон вовсю улыбался мне.
- Хотел дать ему название завтра, когда мы въедем в поселение. Но передумал! Назовем его прямо сейчас, как тебе, а? Исторический момент? Секретарь!!
Я вздрогнула всем телом от этого окрика, переставая соображать – где и когда я вообще нахожусь. А когда обернулась, увидела… секретаря бургомистра Идальго. Одно лицо, те же волосы, даже голос не изменился.