- Побеседуем? – глянул косо и усмехнулся, поигрывая ножом. – Что? Нравится коготок?
- Разумеется, - фыркнула я в ответ, - ты мне его подаришь.
- Мне нравится под настроение играть в угадайку. Но сейчас на это, увы, нет времени. Так что давай, быстро и четко. Для начала, из какого именно ты времени? Нет, пойми меня правильно, я с огромным удовольствием вырежу из тебя ответы, но, возможно, ты предпочтешь скучный и банальный разговор? Ну, знаешь, без крови?
Лозы сжали еще сильнее.
- Тысяча лет, - выдохнула я оставшийся воздух, и теперь судорожно пыталась вдохнуть, - примерно.
- Империя не процветает, как я понял?
- Она распалась на королевства. Судя по тому, что я видела сейчас, именно ты ее сейчас разваливаешь.
Дроу состроил кислую мину и покачал головой.
- Ой, да брось. Она сама разваливается уже добрые пятьдесят лет, как гнилой зуб. Я всего лишь дразню Янгота. Как он, кстати, вообще допустит развал?
- Я не знаю.
- Как это – не знаешь? Ты недоучка что ли? Или просто с историей не дружишь?
Мне впервые в жизни захотелось сплюнуть на пол вместо ответа. От Эрика кабацких манер нахваталась, не иначе…
- У нас под запретом все, что связано с Империей, - процедила я, - сними мертвячьи лозы!
- Даже так? – задумчиво протянул он, проигнорировав мою просьбу начисто. - На что же он похож – твой мир?
- Он очень похож на твой. Время перемен.
- Точный год? По вашему исчислению?
- Девятьсот восемьдесят третий.
Дроу усмехнулся, кивая.
- Ладно, экспозиция понятна, перейдем к сюжету. Кто ты такая? Принцесса? Герой? Твое лицо похоже на Эльхану, но фигура – совершенно человеческая. У тебя моя магия, но в тебе столько от Хаоса и Инферно, что у меня слюнки текут. А еще тяжелый след Мертвого Мира. Забавно. Ты должна быть совершенно особенная, если я подарил тебе паучье кольцо, а ты еще и надела его.
Нужно было найти приемлемое объяснение, которое не было бы ложью, но и не выдавало всего.
- Шаггорат! – выдохнула я. – У меня вышло вернуть в наш мир Шаггората. Потом со мной много чего случилось. Он сделал из меня химеру и это лицо…
Скримджой поднял одну бровь и смотрел теперь весьма скептически.
- Безумного бога? Как и зачем? Вернее, даже наоборот – зачем и как?
- Это вышло случайно.
- С Хаосом ясно, с внешностью тоже, а откуда магия смерти?
- Он же отвел меня в Мертвый Мир и напоил Лунным Серебром.
- А что с демонами?
- У магии же источник – Инферно. Со мной случилось кое-что плохое, и я теперь превращаюсь.
Дроу выглядел пару секунд почти что серьезным. Он что-то обдумывал, все так же дробно постукивая ногтями по бортику летающей повозки.
- И ты ненавидишь меня, - констатировал он.
- Ага. Но при этом постоянно прихожу к тебе за помощью.
- И я – помогаю?
- Да.
- И ты даже взяла янтарь.
- Что не так с этим кольцом? – у меня сжался желудок от нехорошего предчувствия.
Скримджой усмехнулся почти что весело.
- Попробуй снять его.
- Ага, руки только отпусти.
- Я понял, так беседа наша слишком скучна.
И тогда он прямо с места рванул летающую повозку вертикально в небо, так что ветер засвистел вокруг. Хлестнули по лицу листья, хорошо еще я инстинктивно успела зажмуриться. А потом начала, как бешеная вырываться из слишком навязчивых объятий лоз. Дроу, не обращая на меня внимания, шевельнул пальцами, и вокруг него замерцала сиреневая оболочка щита.
- Ты что творишь?! – попыталась я перекричать свист ветра.
- Мы поднимемся очень высоко, - прокричал он, пытаясь быть громче свистящего в ушах ветра, - а потом выключим движитель и рухнем на землю. И, знаешь, меня спасет щит.
- Ты рехнулся?! – сердце, как орочий боевой барабан, застучало о ребра, разгоняя в крови адреналин.
А потом затих гул где-то под ногами. Транспортное средство, все еще двигаясь вперед, начало медленно падать вниз по дуге, к какой-то неизвестной мне точке в городе. Меня вжимало в спинку сидения, а дроу бросил управление, и снова принялся в голос хохотать. Сегодня он и правда куда больше напоминал совершенно невменяемого парня, сбежавшего из скорбного дома прямо в пижамке.
Повозка рыскала носом из стороны в сторону, подхватываемая воздушными потоками. В какой-то момент ее подкидывало вверх и едва не переворачивало. Учитывая, с какой скоростью приближалась земля, сопротивлялась я почти конвульсивно, пытаясь разорвать лозы. Правая кисть сама собой покрылась чешуей и обзавелась длинными когтями. Резанула пальцами – плети поверх тут же истончились, и одна рука была свободна. Крылья! Да все равно, не успею разорвать остальное и взлететь! Надо как-то сбить концентрацию этой твари, чтоб пропал щит. Только это заставит его остановить падение.