- Одна из двух управляющих, - мягко поправил Дэвлин, он глядел на оппонента из-под чуть опущенных ресниц, и мне на миг показалось, что он тоже предпочитает прятать глаза, - мою госпожу ты знаешь, и она обычно слишком занята, чтоб управлять домом. Так что без помощниц не обойтись.
Темный поймал край тонкой ткани, струящейся по бедрам Энриль, и сжал его в кулаке.
- Подари мне ее? – вкрадчиво попросил он хозяина Замка. – А я помогу тебе избавиться от того. Ледяного. М-м-м?
Надо отдать должное мэтрессе альфар: у нее на лице ни один мускул не дрогнул. Дэвлин изобразил улыбку одними уголками губ.
- Нет.
- Ну я не тороплю, - дроу дурашливо сморщил нос и криво ухмыльнулся, - ты подумай на досуге. Помощь-то тебе сейчас нужна любая. А то обидно прям может получиться…
- Выражайся яснее, прошу, - мэтр Купер выглядел все так же невозмутимо.
Похоже, он – единственный из нас, кого темный не пробирал до печенок. А тот пока наклонился вперед, демонстративно понижая голос, но чтоб при этом его слышали все.
- А разве ты можешь хоть кому-то доверять, второй наследник? Откуда такая роскошь? Вэль, ты уверен, что экс-Ледяная Дева больше не контролирует тебя? Что это не какая-то маленькая интрига? А ты, Эрик? Тебе не приходило в голову, что если совсем немного помочь двум демонам рухнуть в Бездну во время своей драки, то ничто больше не помешает тебе забрать себе девушку, м-м-м? Это же было бы идеально, а? Разве ты никогда не думал об этом?
Эрик положил руку мне на плечо и только пожал плечами. Но меня уже буквально трясло от Скримджоя. Он – как ядовитое, дурманное облако, которое медленно отравляет все вокруг себя. Ох, нехорошие это мысли. Проблема в том, что как только они высказаны вслух – невозможно перестать их думать.
- Ну а ты, ненаглядная? – позвал Скримджой, обернувшись через плечо. – Ты же понимаешь, что, если ничего не предпримешь, этот очаровательный парень с терракотовыми глазами убьет тебя в итоге? Просто не сможет не убить. Ты что – не собираешься этому никак препятствовать?
В отличии от мужчин и мэтрессы мне подбирать слова не хотелось.
- Новость-то, - проворчала я, рассматривая собственные коротко остриженные ногти, - демоны едят души. Никогда б не подумала, а.
Дэвлин кинул в мою сторону один короткий взгляд искоса, и тут же Печать ощутимо кольнуло. Ясно-ясно, взрослые разговаривают, не груби старшим за столом.
- Какие фигуры выберешь? – снова обратился мэтр Купер к оппоненту. - Лиловые?
Дроу, прежде чем ответить, сделал маленький глоток чаю и зажмурился от удовольствия, как объевшийся сметаны кот.
- Ты бесподобен, второй наследник дома Багрового Пламени. Именно тот самый вкус! Невероятно, он почти что начал забываться за все эти годы. Ах, прости, игра. Я предпочту сегодня… Нет, так не интересно, положимся на волю случая. Пусть ненаглядная выберет цвета.
Глупости какие. Но все уставились на меня, и нужно было что-то такое говорить.
А потом я внезапно снова вспомнила пророчество Никки.
«Клэр Леми в совершенно жутком виде, уже даже не напоминающем живого человека, смотрит на меня над доской для игры в Города и Башни – Синий Морской набор против Белого Ангельского. Смотрю на нее отрешенно, и мне наплевать, что живой я оттуда скорее всего не выйду. Я же уже заставила ее сделать нечто вправду важное, и жизнь на фоне этого меня интересует мало…»
Ха! Если нам предстоит такая игра, то никто лучше этих вот двоих не покажет мне, как нужно играть за обе стороны, верно же?
- Да пусть будут Синий Морской и Белый Ангельский наборы, - предложила я, пожимая плечами, будто бы выбирала «с потолка».
Дроу и демон переглянулись. Мне совершенно не понравилось, что они взглядами обмениваются, но пока оставалось только наблюдать.
- Я возьму Море, - улыбнулся криво Скримджой.
- Хорошо, - кивнул Дэвлин, ничуть не удивленный выбором, - тогда я – Белый.
- И впрямь, интересная партия у нас выйдет!
Прихвостни мгновенно выкатили столик с двумя резными деревянными шкатулками, в которых лежали зачарованные фигурки бойцов и элементы строений. Гнарл собственноручно развернул складной металлический каркас доски, на которой располагались пять основных уровней и два маленьких дополнительных: самый верхний и самый нижний. Синие начинают на втором с низу, называемом Котел, а Белые на самом верхнем, в Эмпиреях.
- Ого. Необычный выбор, - проговорил мне на ухо Эрик, когда на нас перестали обращать внимание, - стратегия воды в неотвратимости и хорошей защите. Она развивается медленно, но постепенно затапливает уровень за уровнем, сводя получаемый урон к минимуму. Классическое противостояние – Огненный Раш, сверхбыстрый набор, позволяющий почти мгновенно набрать сил и нанести удар. Ангелы могут точечно пробивать всю доску до предпоследнего уровня, кратно усиливая удары, жертвуя своими союзниками. Дроу придется очень долго поднимать уровень моря до эмпиреев, а Дэвлину… я пока не знаю, что за стратегию он может выбрать.