- Ты про иллюзию? Если бы из самой первой выкинуть дроу – то я стал бы вспоминать о ней по вечерам в ванной, - дурачился рыжий.
- Замяли, - пробормотала я, не находя в происходящем вообще ничего веселого.
Копье синего света вырвалось из Морской столицы, поднялось выше, а потом внезапно упало вниз, набирая дополнительную мощь, вернувшись на морской уровень. Второй город Скримджоя расцвел иллюзорной вспышкой, и дроу выгреб с доски фигурки разрушенных зданий.
- Морской город уничтожен, произошел сильнейший подводный взрыв, - ухмыльнулся Скримджой, - это значит… - он приподнял бровь, глядя на противника.
- Цунами, - кивнул Дэвлин, - волна захватывает по уровню за ход. Умно.
- Четыре шага, и я затоплю твой уровень. Гвардии слишком мало успело построиться, на затопленном уровне у меня все преимущества. Дальнейшее – вопрос чисто академический.
- Полагаю, твои слова справедливы.
Пауза. Дроу чуть подался вперед, хищно глядя на Дэвлина. Мне казалось, что его ногти буквально впились в резные подлокотники из темного мореного дуба.
Дэвлин напротив, выглядел расслабленным. Он чуть растянул шнуровку на вороте рубахи и откинулся на спинку кресла.
- Ты признаешь поражение? – потребовал темный.
Мэтр Купер на миг прикрыл глаза, а потом выпрямился и едва заметно улыбнулся. Уголками губ. В этот момент в глазах его появились золотые искры.
- Разве я могу? – спокойно возразил он. - Увы, это не в моей природе.
Оба усмехнулись.
Один за одним затапливало уровни доски, иллюзорная волна поднималась все выше, причиняя разрушения разведывательным башням и укреплениям белых. Но мэтр Купер спокойно и без спешки отстраивал войска.
- Он проиграл? – шепнула я Эрику, не понимая, что задумал наш инфернальный друг.
- Ой, да ладно! А то ты его не знаешь.
Еще два шага. Синие войска движутся наверх неумолимо.
- Мой предпоследний ход, - улыбнулся дроу, - цунами на уровне Эмпиреев. Волна затапливает белых. А дальше я смогу запустить еще одно копье.
Дэвлин улыбнулся в ответ.
- Аватар обрывает свои крылья, - мягко проговорил он, - приносит в жертву десятую часть населения, и превращается в Падшего. Влияние его накрывает весь город.
Мы все в изумлении смотрели, как белый набор с помощью магии игры обращается в красный, и исчезнув с самого верхнего уровня, возникает на самом нижнем. Из Эмпиреев – в Бездну. В двух уровнях от оставшегося со слабой защитой Моря.
Очень медленно Дэвлин поднимает глаза на противника, и все пространство вокруг него становится темнее, словно что-то выдавливает оттуда свет. Он улыбается, чуть наклонив голову набок и ждет реакции. Скримджой замирает на несколько мгновений, рассматривая новую диспозицию. Я вижу, как Эрик почти незаметно кладет ладонь на рукоять револьвера, и пальцы его слегка поигрывают. Вот он задерживает дыхание… Вот я почти готова выставить щит с курка…
Дроу поднимает глаза на противника…
И принимается хлопать в ладоши, откинувшись на спинку своего кресла. Глаза у него желтые и спокойные, как песок на моем пляже. А потом всю комнату затапливает эмпатически искренним удовольствием.
- Браво! Похоже, это означает – второй раунд?
- Полагаю, да.
- В следующий раз я приглашу тебя в гости.
- Я буду ожидать.
- Второй наследник, - чуть поклонился Скримджой, встав на ноги.
- Темный принц, - полностью скопировал его движения Дэвлин.
Они стояли так друг напротив друга и молчали некоторое время.
- Я давно ждал, когда появится кто-то вроде тебя, - медленно и негромко проговорил дроу, ставший внезапно убийственно серьезным, - достаточно сильный, чтоб это было интересно, и способный нарушать правила. Ты далеко пойдешь, если не свернешь себе шею во время этой возни из-за нашей ненаглядной.
- Все же я рискну.
Скримджой покивал каким-то своим мыслям, а потом обезоруживающе дружелюбно улыбнулся и оглядел нас всех по очереди.
- Я все равно заберу ее себе, - проговорил дроу, обернувшись к Дэвлину и продолжая улыбаться, - у меня сильнее мотивация, а значит, и воля к победе, так что реальность тут подчинится мне. Если ты просто так отступишься, даю слово, что помогу тебе разобраться с ледяным парнем и научу массе интересных вещей.
- Это невозможно, - покачал головой Дэвлин, - но в чем же твоя мотивация?
- Ты добиваешься рациональной цели, а мной движет страсть. Страсть сильнее, ты знаешь.
- Увы, не знаю.
- Это тебе просто лет мало. Даю слово, я научу тебя этому. А тебя, мечта моя зеленоглазая, - и вот это он же нихрена не ко мне обращался! - тебя я научу, как жить бессмертным и не рехнуться. Как тебе такое, надо? Знаю, что надо. А тебе, Вэль, вообще предлагаю уникальную возможность: когда откроются звездные дороги, стань на пару лет моим компаньоном. Просто приятелем по путешествиям, безо всего, о чем ты сейчас подумал. Ты можешь себе представить целый мир, затянутый куполом из кристаллов бриллианта? Или древний лес из разумных деревьев выше километра? Тебе понравится. Ну что ж. Благодарю за чай, я найду способ тоже чем-нибудь тебя побаловать, второй наследник.