Видимо, тот факт, что я торчала перед воротами к лестнице на гору, как пугало на огороде, и привлек охрану. На разумный вопрос стражи – какого демона мертвяки знает кто шляется по вверенной им территории? – просто показала записку от герцога. Почерк признали. Даже вежливо поклонились и проводили внутрь того самого аскетичного высокого замка с двумя башнями, зависшего над самым обрывом. Гнездо казалось слишком древним, слишком суровым и неуютным. Да еще и ветер изо всех щелей. Но Гис предпочитал величественность комфорту. И конечно внутри уже – сплошь техномагия – от освещения до зачарованных замков на дверях. Кстати, вокруг наблюдались и те самые охранные сферы, которые когда-то стреляли в нас в заброшенном старом форте.
Орк ждал (или не ждал) меня, отмеряя какие-то расстояния на разостланной карте, а потом раскрашивая ее цветными отметками.
- Тук-тук? – позвала от порога, мало ли, вдруг там что-то совсем секретное, и посадит он меня под замок на недельку другую; Гис достаточно эксцентричен для такого шага. – А чего на бумаге-то? Искин в отпуске?
- Да… - махнул ручищей герцог, и не думая прятать бумаги. – Тут понимаешь, какая штука, вручную приятнее, и воспринимается информация совсем иначе. Ладно, не суть. Спасибо, что так быстро.
- Да без проблем, - сочла я это приглашением войти.
Взгляд невольно зацепился за небольшой жесткий даже на вид диван с подушкой и шерстяным покрывалом. Похоже, Гис и спит в своем кабинете, а? Да еще и обстановку подбирает в смысле комфорта, как монах для кельи.
Тем временем, Янгот подошел ко мне вплотную и уставился сверху вниз, изобразив ироничный прищур, а потом бухнул безо всяких предисловий:
- Что происходит с Эриком, Крис?
О как. Я некоторое время разглядывала физиономию полубожественного орка. Как-то я в шутку ляпнула Шаману, что Гис, видите ли, дивно выходит на портретах – и не угадала. В жизни он куда харизматичнее. Не передает застывшее на бумаге изображение ни порывистых движений, ни вот этой вот давящей энергетики, если можно так выразиться. Мне казалось, от него исходит силовое поле, как у все того же заклинания щита, и теперь оно буквально пригибает меня к полу. Сложно стоять прямо, когда он так на тебя смотрит.
- А почему ты у меня спрашиваешь? – пожала я плечами, соображая, что же еще мог натворить Бреннон за то время, пока я спала?
- Видишь ли… Боги, где мои манеры. Присаживайся, вина не предлагаю, утро. Будешь чай? Отлично. А теперь, позволь, я начну издалека? Мы часто имеем дело с вашей… компанией в последнее время. И если для Дэвлину я условно верю, его слово чести – нерушимо, а Десятый и вовсе мой старинный друг, то вот логика поведения Эрика вызывает у меня вполне обоснованные подозрения. Особенно после того, как с ним произошла та… - он пошевелил пальцами в воздухе, подбирая слово, - та маленькая неприятность.
- Смерть, - кивнула я, испытывая навязчивое желание называть вещи своими именами.
- Он все еще жив, как я могу заметить, - приподнял одну бровь Янгот.
- Ну, допустим. И?
Орк изобразил на лице выражение, напоминающее о вкусе хины, разбавленной лимонным соком.
- И я должен убедиться, что он не слетел с катушек от внезапного могущества. А у меня, если честно, есть подозрение, что именно это и произошло.
- А с чего ты взял? – с вящей безмятежностью поинтересовалась я.
Гис отпил глоток из своей пиалы с зеленоватым дымящимся настоем, снова подбирая слова.
- Есть некое обстоятельство, - туманно сформулировал он, наконец, - поставившее меня в тупик.
- Какое?
М-м-м, а чай и вправду вкусный, бодрящий такой.
- Знаешь, тут со мной произошло нечто презабавное несколько недель назад, как раз после того, как Дэвлин одолжил мое старое оружие, - темные губы орка разъехались в ухмылке, показав на миг острые крепкие клыки, - хотя нет, вру, ничего забавного в этом не было. Словом, как раз перед коронацией этого парня, Леонарда, ко мне явился старый знакомый. Очень старый. Которого я уже и не надеялся встретить. Хотя нет, снова не так. Которого я уже надеялся никогда больше не встретить. Положил десятерых охранников, пока до меня дошел, представляешь? И как ни в чем не бывало – можешь, говорит, мне услугу оказать? У тебя шпионов – тьма, найди мне человека одного. Эрика Бреннона. Я такой – зачем? А он – подарок передай. Вон! Полюбуйся, в углу стоит, за шторкой. Эдакую пакость на виду держать нельзя.