Я встала, все еще не понимая. Что такого могли передать Эрику, что аж Гис говорит – пакость? Коробку с отрубленными головами его людей? Вполне возможно, учитывая, что у него последнее время постоянно какие-то проблемы в Аскоте. Неужели Кай… Да нет, быть не может. Я прямо занервничала, когда бралась за шнурок портьеры…
А потом увидела. А увидев, принялась хохотать, как умалишенная. Сначала тихо, а с каждой секундой громче и громче, пока Гис, выругавшись, как портовый грузчик, не присоединился.
- Я вот, хрен знает, как он к этому отнесется, - простонала я, вытирая слезы, - честно.
- Теперь ты понимаешь, почему я очень хотел бы проверить, не подвинулся ли твой друг своей рыжей башкой напрочь? И чего от него теперь ждать, если он… хм-м… водит дружбу с этой сволочью?
Я только головой покачала.
- Да Эрик тут – вообще не при чем! Это все… Ох, это надо рассказывать.
- Так садись и рассказывай! – с усмешкой предложил орк, ухаживая за мной и доливая еще чаю.
Но я не могла еще раз не полюбоваться на эдакое зрелище. Все-таки, портрет был диво как хорош, гениален, я бы сказала. Каждый штрих дышал жизнью и страстью. Эрик полулежал на ворохе темно-зеленого шелка, отставляя в сторону недопитую зеленую же бутыль. В глазах насмешка и пляшущие бесы, а губы приоткрыты – миг до поцелуя. А сверху склонялась к нему эбеновая, располосованная шрамами фигура с гривой снежно-белых волос. И авантюрист и Скримджой были совершенно обнажены.
- Значит, он явился к тебе с просьбой найти Бреннона? Чтоб передать – вот это вот?
- Ну! Что я должен был после всего этого вот подумать? Конечно, что твой родственничек рехнулся окончательно. Учти, я принципиально не буду иметь дело ни с кем из любовников Темного Принца.
Конечно, Янгот Гис. Ты же до сих пор винишь его в своем провале тогда, тысячу лет назад. Вот только почему ты до сих пор его не убил?
- Ладно, сейчас расскажу тебе, как мы познакомились со Скримджоем, но пока не забыла. Один вопрос.
- М-м-м?
- Как это снять? Может, хоть ты знаешь?
Орк чуть наклонился вперед, уставившись на паучий янтарь, и мгновенно стал мрачным и суровым.
- Как это вышло? – только и спросил он, поднимая на меня глаза, в которых больше не было веселья.
- Он надел его в обмен на то, чтоб спасти Десятого. Ты же знаешь, химерическая форма не была завершена, и временами он становился нестабильным.
- Темный справился? – только и спросил Гис.
Я кивнула и побарабанила пальцами по столу.
- Что мне делать, а?
- Я подумаю, хотя задачка сложная, если в твои планы не входит лишиться руки. Кстати, я бы посоветовал тебе именно это, будь ты мужчиной. Настоящую, конечно, взамен не вырастить, но вот магический протез сообразить можно. Ну будешь перчатку носить, что такого?
В первый момент мне казалось, что он шутит, но нет, лицо орка было крайне серьезно.
- Колдовать не смогу полноценно.
- Тут уж не до жиру, - покачал головой Янгот, - это препаршивейшая вещь. Кошмары начались? Ясно. Оно и видно, выглядишь ты, как зомби.
Слово «зомби» заставило меня вспомнить основную причину, почему я хотела видеть Черного Герцога.
- Слушай, другая тема. Ты случайно не знаешь, как воевать с Фиолетовым Замком? Конкретно?
- Что тебе до Фиолетового? – чуть нахмурился Гис.
- Его владелица пытается меня убить.
Орк всплеснул руками и патетически хлопнул себя ладонью по лбу.
- Да боги же светлые. У тебя хоть что-то в жизни идет нормально?
Но сбить меня с темы было уже невозможно.
- Расскажи мне вообще, владельцы замков раньше воевали? Если да, то как?
Он поскреб подбородок ногтями и тряхнул головой, что-то для себя решив.
- Ладно, в два слова мы так не укладываемся. А я еще хочу узнать историю твоего знакомства со Скримджоем. Не желаешь ли составить компанию и по воздуху прокатиться?
Наверное, в этот момент у меня была слишком вытянутая физиономия, так что он добавил дружелюбия и пояснил.
- Мне нужно кое-куда слетать, но беседа у нас, выходит, тоже важная. Полетишь со мной? А я тебе дам пластину для техно-магического терминала… знаю, у вас есть такой, и не отпирайся, хе-хе… так вот, там подробнейшая карта окрестностей Фиолетового Замка. Так как? Полетишь?