Северная башня представляет собой разительный контраст с южной: окна на теневую сторону, мрачный серый камень без попыток его оштукатурить – холодная и темная, словом. Надо ли упоминать про отсутствие каких бы то ни было занавесок на окнах и частые черные решетки вместо них? Лаборатория некроманта казалась мутным болотом, где в густом воздухе плавали фата-морганы и проступали видения иных весьма неприятных планов. Казалось, тени со всего замка стекают в это место, взбаламучивая вязкий полумрак. Сюда не заглядывало солнце, и уж точно не залетали пчелы.
Мэтр Даро сидел за столом, что-то записывая в широкую тетрадь с разлинованными для удобства листками. Но увидев меня, отложил бумаги в сторону и уставился тяжелым взглядом исподлобья. Темный камзол со вшитым в ворот капюшоном, очень простой по покрою и вовсе без украшений удивительно шел некроманту. Словно маг намеренно старается придерживаться аскетизма и хоть так усмирять собственный буйный нрав.
- Сядь.
Села. Что ж не сесть-то? Жесткий деревянный стул оказался холодным и влажным.
- А теперь вопрос «на тройку», - хрипло пробасил Валленберг, - скажи-ка мне, что бывает, если убить сильного некроманта без соблюдения ритуалов?
Я пожала плечами. Меня так и подмывало сказать: «неплохое наследство», но Даро, как и Дэвлин, хреново понимал шутки. По крайней мере, мои.
- Я не знаю.
- Не знаешь, - покивал он головой, - ну посмотри на меня и попробуй проявить зачатки смекалки.
- Лич? – похоже, догадка оказалась верной.
Некромант снова покивал, продолжая сверлить меня взглядом. Пальцы его левой руки машинально крутили тяжелое кольцо с рубином на среднем пальце. Поворачиваясь ко мне, камень зло подмигивал красным глазом.
- Ты вроде, недавно прикончила одного такого, а? – продолжил хозяин лаборатории, не получив никакой внятной реакции.
А потом еще подождал.
Его фраза вызвала у меня смутную тревогу, все нарастающую, пока длилась эта выжидательная пауза. Я мысленно перебрала все свои действия в Аргентерии, где крайний раз сталкивалась с нежитью. Нет, что-то не то. Дроу… Абао… Или еще раньше? Одержимый хаосом город…
И тут до меня дошло. Так что кровь от лица отхлынула, а в ушах часто-часто застучали крохотные молоточки.
- Клэр! – выдохнула я, поймав взгляд Даро.
- Ага. Некромант. Под личным покровительством Хэль, пока Король Мертвых не сможет с ней окончательно разобраться.
- Твою ж мать.
Это как сидеть в театре, попивать энтильское, и внезапно абсолютно точно осознать, что не выключила в лаборатории горелку. Только горелка эта может спалить весь твой город.
- Точно. Ты вообще хотя бы иногда задумываешься о последствиях своих действий? Или так? Что хочу, то ворочу?
Оставалось тяжело вздохнуть вместо ответа.
- Что мне делать? – перешла я к сути вопроса, не желая тонуть в липком ужасе и сразу перейти к стадии – действие.
Даро недобро усмехнулся.
- Король Мертвых, коль скоро вы с ним так поладили, попросил меня тебя подучить. Челюсть подбери, а то выглядишь форменной идиоткой. Я могу научить тебя азам, кое-каким фокусам и подробнее – как уничтожить нормального лича. Помогу выучить Виктиму. Знаешь, что это? Хорошо. Но только по просьбе этого долбаного божества, ясно? Хочешь или нет? Язык отнялся?
А я хмурилась, пытаясь понять, почему уже второй говорит мне про эту Виктиму?
- Спасибо, - выдохнула я, действительно от изумления едва ворочая языком, - мэтр Вале…
- Так! Хватит! Узнала мое имя – помалкивай, поняла? Для тебя я - «Даро». Точка.
- Спасибо, мэтр Даро.
- Придешь в себя немного, приходи, - буркнул он, - и этого своего… демоненка можешь тоже захватить. Он посообразительнее хоть, а то, чую, ты меня быстро доведешь. Все уяснила? Свободна!
- До свидания, - улыбнулась я ему, начиная уже различать, когда он действительно опасен, а когда просто так… мизантропствует.
Наргин, Ганн и вновь принявший человеческий облик много-раз-правнук Даро Рэймонд Валленберг, уже раздобывший где-то черную мятую мантию, ждали меня во дворике все на той же залитой солнцем лавочке. Анимаг, жмурясь от удовольствия, пил из большой глиняной кружки молоко. Даже в такой форме было в его лице что-то эдакое… умильно кошачье. По крайней мере, мне все время казалось, что он сейчас примется облизываться длинным розовым языком или чесать за ухом.
Ясно, тут у нас партер. Все ждут, всем любопытно.
- Даро предложил пойти к нему поучиться, - произнесли мои губы, пока мозг все еще не мог этого переварить.
- Че-го? – алхимик аж одно ухо вперед выставил. – Прям добровольно?