- Думаешь, он вот так просто…
- А иначе, я его просто пристрелю, - не вполне трезво хихикнул Вэль, - охрана-то нормальная только по периметру дворца, ни одна живая душа не знает, что мы здесь. Мы же все – эльфы! Кто нас остановит-то?
А я внезапно поняла, что сейчас имею дело с двумя пьяными флиртующими подростками, не лишенными магии, склонными к авантюре, а находимся мы в доме моего врага вообще-то.
- Это не очень хорошая… - но эльфы уже натягивали на меня капюшон и заставляли встать на ноги.
- И помните! – обернулась к нам Ноэль от входа. – Склоните головы, и шествуете позади, словно вы – мое сопровождение.
- Да сестра же! – рявкнула я, отчаявшись перебить ее вежливо. – Что тебе скажут, ты подумала? Ты хоть представляешь, какой это скандал?
- Уймись, - сверкнул улыбкой Вэль, - все будет отлич-чно. Она права, давно нужно было так сделать.
В итоге, я не только осталась впервые в жизни в роли третьего лишнего, так еще и плелась следом по дворцовому коридору и шепотом ныла – ну давайте же поступать разумно! Тщетно, впрочем. Мимо сновали люди, почтительно влипая в стены и кланяясь при нашем приближении. Еще приходилось приседать и ковылять на полусогнутых, чтоб длинный плащ скрывал тяжелые совершенно не эльфийские ботинки.
Охрана на входе в комнаты Лео и вправду даже ухом не повела – поклонились только, учитывая, что Ноэль демонстративно несла в руках прихваченную из своих покоев шкатулку. Они распахнули двери, пропуская нас внутрь. Значит, эльфам можно без доклада, надо запомнить. Приемная оказалась пуста, за тяжелым столом из черного дуба сидел молоденький секретарь в гвардейской форме. Он тоже поклонился, и чуть не бегом бросился докладывать.
- Прошу вас! – отозвался он от двери. – Вас ждут.
Это не было кабинетом – скорее комнатой отдыха. По крайней мере, в углу стоял шахматный столик, заваленный бумагами.
Леонард сидел в глубоком кожаном кресле, устало глядя в окно. В домашнем – белая рубаха, темные бархатные штаны с серебряной строчкой и домашние мягкие сапожки. В комнате – беспорядок, словно сюда вовсе не допускали слуг и горничных. Книги, карты, тяжелая шпага висит на спинке стула, в углу валяются запыленные ботфорты для верховой езды. А камзол вовсе на подоконнике.
Перед ним стояла бутылка и бокал. Видно было, что мой бывший все еще не привык к новой роли. Не завел себе армию прислужников, толпящихся у входа. Не успелось оно еще, конечно. Он вон и в главные королевские покои не перебрался – занял небольшие комнаты рядом. Пользовался, кстати, неслыханной роскошью: побыть в одиночестве.
Король обернулся ровно в тот момент, когда Ноэль сдернула с меня капюшон. Леонард усмехнулся, покачал головой и ткнул пальцем в соседнее кресло, не делая попытки встать. Он не выглядел даже удивленным, если честно, хотя и вконец измотанным.
- Ну присаживайся. Могу я вас попросить подождать в ваших комнатах, леди Ноэль? Нам с Кристиной нужно поговорить, а я бы не хотел портить вам настроение.
- Шутишь? – посмотрела я на него мрачно, опускаясь напротив него. – После всего и без свидетелей? Чтоб ты меня убил?
Леонард выпил хороший такой глоток и снова налил. Он улыбался криво и почти безучастно.
- Сначала вы дадите клятву оставить мою кузину в покое, - спокойно проговорила кузина, - если вам еще желанен союз с эльфами.
Это заявление немного оживило его.
- Кузина? Такое обращение? Так ты с ней общаешься как частное лицо?
Странно, что он не предложил сесть ни ей, ни Вэлю. Это было почти грубо.
- Пока что да.
- И в чем же я должен поклясться? – лицо короля ничего не выражало.
- Не трогай моих друзей, и наши семьи.
Веки медленно опустились и поднялись. Потускневшие синие глаза смотрели словно бы куда-то за мою спину.
- Какой бы беспредел вы не творили?
- Да я всю дорогу просто защищаюсь и…
Он отмахнулся от меня, словно от назойливой мухи.
- Ну давай. Клянусь оставить в покое и не причинять вред ни тебе, ни твоим друзьям, ни вашим семьям. Ровно до тех пор, пока вы лично не причините вред мне, моим друзьям и моей семье. Достаточно?
- Без друзей, - покачала я головой.
- Это почему?
- Никки хочет меня убить.
В его глазах впервые за этот разговор мелькнуло что-то живое.
- Я тоже хочу тебя убить, и что? Вот она ты, живая. Мне начинает казаться, что тебя очень много кто хочет убить, Крис.
- Никаких «твоих друзей».
Он снова поднял ладони, сдаваясь. Это оказалось даже слишком просто. Подозрительно просто. Я ожидала драки не на жизнь, а на смерть, но встретила почти безразличие. Словно я вразнос толкую пуговицами и лентами, а ему просто хочется, чтоб я перестала стучать в его дверь со всякими женскими глупостями.