Были тут, разумеется, Алесса с моими бывшими подружками, которые на удивление выглядели расстроенными. Тай на своем малом троне казалась вырезанной из мрамора статуей, судя по холоду в ее глазах, она провела неприятные дни. А еще она не простит меня, когда все выплывет, как бы я не пыталась объяснять.
Елена даже не удосужилась платье надеть – тот же морской колет, белая блуза и штаны с ботфортами. Ее первое время сопровождал Эстеллиан, еще добавляя слухов.
Эльфам выделили отдельную специально собранную беседку, оплетенную цветущим вьюнком, выросшим за десять минут с помощью эльдарской магии. Появление Эсти вызвало у них небольшой переполох. Интересно, они знакомы? Я поинтересовалась у Дэвлина, но тот предложил расспросить золотоволосого эльфа самой. Потому что мы как-никак – дальние родственники. Именно поэтому, кстати, он сейчас под ручку с моей сестрой. Я взяла на заметку.
Но забавнее всего, конечно, смотрелись Никки и Лео, сидящие на помосте на тронах бок о бок, и оба с нарочито мрачными физиономиями, настороженно приглядывающиеся к толпе. Может, желали высмотреть демона сами? Кто ж их знает. Не было ничего приятнее, чем видеть, как на лице Николаса из-под маски скорби проступает все та же досада. У-пус-тил! Такой шанс упустил – какой больше в руки не придет. И глаза цвета полуденного неба, будто коркой льда затянулись. Отличная работа, Никки! Ты все потерял, попытавшись загнать меня в угол, да? А-а-а… Люди, они такие, хрен предскажешь.
Словом, выглядело все не то похоронами государственного деятеля, учитывая присутствие монарших особ, не то завершающим праздником из двух недель летнего Солнцестояния. Весело и шумно, почти как на войне.
Вместо того, чтоб внимательно следить за происходящим, я все время невольно возвращалась мыслями к Эрику. Увидеть его с утра не вышло, так что я терзалась сомнениями. Спала я с ним в конце концов или нет? В смысле – вчера. Или кольцо попросту туманит разум, нащупав болевую точку?
Боги светлые. Да когда же закончится этот фарс? Это я о похоронах, если что.
А потом толпа застыла, подалась в стороны от центрального прохода, и по ней прошел изумленный шепот. Все головы вмиг повернулись в одну сторону – к распахнутым воротам.
Он тяжело ступал, печатая шаг, и его сопровождающие шагали в ногу. Слаженно, словно под бой боевого барабана. Гремело оружие на перевязях при каждом шаге, и лязг заглушил тут же сбившуюся с такта музыку. Разодетая толпа теперь напоминала черных павлинов, отшатнувшихся назад, и кажется даже дышать перестала.
Ухмылка сама собой выползла мне на лицо, пока я наблюдала эту сцену. Похоже, мертвячья авантюра работала. Это в поминальный зал явился Десятый в личине огра в сопровождении восьмерых здоровенных орков, с которыми мы ураганили в Аргентерии при штурме дворца. Самый правый и суровый, кстати – Углук-Два-Ятагана, милый парень, устроивший мне то самое «боевое крещение». Они выглядели так, будто собирались не то унести тело, не то приняться рубить толпу. Личина не скрывала роста химерика и ширины плеч, так что у Лео разве что челюсть не отпала. Изумление, недоверие, а потом и вовсе шок – любо дорого на его лицо поглядеть было. Ну чем Десятый – не Янгот, а? Какой-то миг я сомневалась – не велит ли бывший гвардейцам напасть, но король не решился. Так что мой замаскированный друг молча подошел к постаменту с телом, положил к его подножию охапку синих роз и замер. Все замерли. Орки дружно ударили кулаками по груди, загремев оружием, и склонили на миг головы. Толпа ахнула и на всякий случай сделала еще шаг назад. Рука Лео легла на рукоять шпаги, и я увидела, как по его пальцам пробежали золотые искры призванной силы. Николас потянулся за чем-то, сунув руку за пазуху. Оба чуть не дрожали от напряжения, и ждали любого движения, взгляда, намерения, чтоб обрушить на головы пришедших мощь небесных заклинаний.
Миг – без вздоха и движения.
Орки резко делают по шагу в разные стороны от прохода, пропуская Десятого к дверям храма. Тот все так же в полном молчании идет к выходу. И его сопровождающие одним движением разворачиваются, смыкают строй и, все так же печатая шаг, идут следом.