Мы замерли – лицом к лицу: я и мой персональный злой гений. Тот, кто желал бы медленно убивать меня, распластав на камне и железе, но при этом по факту сделал мне столько хорошего, что я шла за помощью именно к нему.
- У меня есть фокус, чтоб попасть внутрь. Но – нет, - покачал головой дроу, глядя на меня с издевкой, - нет-нет, мне серьезно надоело.
- Ведь твою жизнь уже спасли, да? – зло поинтересовалась я. – К чему теперь напрягаться?
- Именно. И знаешь что? Сегодня мне просто лень тебе помогать, - приподнял он одну бровь, и я с изумлением узнала пародию на мимику Дэвлина. О как.
- Так хоть сними это! – потребовала я, протягивая ему ладонь со сверкающим паучьим янтарем на пальце. – И все! Больше я тебя не побеспокою.
Он взял меня за подбородок тонкими эбеново-черными пальцами, а потом выдохнул в самые губы:
- Не-е-ет. Я подожду, пока оно уничтожит тебя, Крис. Это произойдет быстро. А потом я еще немного поиграю с тобой. Здесь. В Доме Боли. Как тебе идея?
От него дразняще пахло имбирем и корицей. Но я больше не боялась его, и даже не ненавидела. Я, кажется, вообще потеряла такую способность.
- Не получится, - вернула я ему его же дыхание, - не успеет оно меня сломать.
А потом скинула его руку и ушла из Дома Боли, не попрощавшись. Надеясь никогда больше туда не вернуться. При любых раскладах.
И вот что делать-то? Какую жертву я могу принести для настолько хищного заклинания? Неужели действительно – память? Все, что у меня есть? Или магию? Боги, да я бы отдала даже жизнь. Но мне все еще определенно нужна была помощь…
Навестила пещеру Шаггората – вновь пустую. Никакого ответа.
Подумала про Да Ки Нэ – но нет, Справедливость тут не поможет. Это я первая убила ее мужчину. А потом еще и ее саму. Хорошо еще, что божество воздаяния в этом конфликте не на стороне моего врага.
Крайним в моем списке жутковатых сверхъестественных существ, к которым я бегаю за помощью, был Король Мертвых. Я звала его с четверть часа, стоя на пустынном пляже возле моего недостроенного дома. А потом открылся зеленый портал и утянул меня в какое-то неизвестное место. Хэндрик сидел на вершине единственного холма посреди бескрайней степи возле горящего блекло-синим пламенем костра и полировал меч. Небо тут было низкое и затянутое непроглядной пеленой кипящих сизых туч, а трава – темно бурая, словно покрытая ржавчиной. Стыло и жутко.
- Это не ржавчина, - заметило божество, - это кровь. В моем мире трава растет от льющейся в явленных мирах крови. Там война – тут весна. Как-то так. Думаю, ты пришла кое-что вернуть мне?
Я протянула руку, тогда железная ржавая перчатка впилась в мое запястье, вытягивая Букву, выпивая, возвращая себе сохраненную, спрятанную от демонов и Хэль частичку древней силы. Глаза его полыхнули ярче, а с доспехов словно кто-то пыль сдувал – это рыжими клубами слетала ржавчина.
- Зачем пришла? – прогремел Хэндрик, вернув какую-то очень важную часть себя. – У тебя же какой-то собственный интерес есть, а?
- Чем можно усилить заклятие против лича? - попросила я помощи, поклонившись ему. - Самое сильное? Виктиму?
Он сунул засверкавший меч в ножны, и теперь жуткая личина шлема снова обернулась ко мне.
- Решилась-таки?
- Выбора больше нет.
- Фатализм. Лучший настрой, который я весьма одобряю.
Хэндрик стоял, и его старый рваный плащ трепал налетевший откуда-то ветер. Под плащом теперь были почти новые доспех доспехи, но из дыр и сочленений все так же сочился мутный зеленый свет. Двигался он рваными рывками, которые при всем желании не спутать с шагом живого существа.
- Усилить-то можно… Но для этого все равно жертва потребуется, потянешь? – зеленые глазницы уставились на меня сквозь прорезь шлема. – Ты же собираешься уничтожить адепта Хэль, как я понимаю? Чемпиона, я бы сказал? Еще и геоманта?
- Да.
По кровавой траве пробежал холодный ветер, неся с собой серую пыль и прах. Небо, казалось, опустилось еще ниже.
- Подробности будут? – усмехнулось наконец божество.
- Есть кое-что, что может тебе быть интересно. Клэр недавно создала костяного дракона, который пытался открыть портал в земли Хэль. Но это был – только вторичный прокол, а значит, в Фиолетовом замке должен быть первичный. Ну и логично, откуда она материал для такой огромной костяной скульптуры взяла, верно? Если я уничтожу некромантку, я отрежу твою бывшую ученицу от явленного мира, что ее разумеется ослабит. И закроет ей возможности так запросто прорываться сюда. Как тебе затея?
Он стоял, вовсе не двигаясь, будто бы обдумывая мои слова. Долго так, минут пять. Я тоже не шевелилась и не отводила взгляда. Ветер трепал волосы и пеплом оседал на губах. Решай, бог мертвых, помоги мне, и я буду служить тебе сколько скажешь. Если вернусь.