- Но сначала сними свои проклятия, - потребовала я, - сейчас. Ты добилась всего, чего хотела. Ты отомстила. Пусть дальше останемся только мы с тобой, чтоб еще кого не зацепило. Только ты и я!
И вот тут внутри меня все сжалось в один дрожащий от напряжения комок. Да или нет? Согласится или пошлет подальше?
Клэр Леми некоторое время смотрела на меня, пока несколько скелетов ставили резной стол и устанавливали солидную семиуровневую доску: сплошь черное дерево, бронза и стекло. Не иначе, у дварфов заказывала. Кстати, вокруг практически не было горгулий, в отличии от моего замка, зато везде – нежить. Скелеты, держащие светильники, замершая костяная скульптура, которую оплели плети вьюнка-переростка. Интересно, кинутся они все на меня, когда все начнется? Неприятная смерть, все же.
- Ну хорошо, - согласилась наконец некромантка, - пусть так. Но я попрошу поприсутствовать нескольких зрителей.
Она раскинула ладони, и откуда-то со всех сторон к ее пожелтевшим ссохшимся пальцам потянулись струйки черного дыма, втягиваясь под ногти. У меня в тот момент аж ноги подкосились от облегчения. А дальше хоть потоп и шторм. Честно.
И тогда же комнате прямо из теней соткались темные фигуры. Вампиры! Разумеется, она решила обезопасить себя с помощью телохранителей. И тут совершенно внезапно у меня появилась еще одна идея…
- Проклятия сняты. Какие фигуры предпочитаешь? – поинтересовалась Клэр, откинувшись на спинку своего диванчика.
- Сначала филактерий, - потребовала я, - мою ставку ты видишь и так.
Некромантка колебалась миг, но она же была на своей территории. Живые сюда попасть не могли. Вампиров после Лунного Серебра она не чуяла, а перерожденных попросту раньше не встречала. А еще Хэль была оч-чень близко. Если Клэр проиграет, она отдаст мне сосуд, вот только я тут же провалюсь в реальность Костяных Дворцов в объятия дружелюбнейше улыбающейся богини Смерти. Виконтесса Леми была уверена, что перестраховалась на все случаи и ничем не рисковала. А значит, могла поиграть в кошки-мышки.
- Ну хорошо. Жди здесь, - лениво процедила некромантка, поднимаясь на ноги.
У нее стали неприятные ломаные движения. Похоже, нанесенные оболочке лича повреждения были куда серьезней, чем она пыталась показать. На помолвке Лео Клэр еще казалась человеком, да и на моих похоронах тоже. На миг мне стало ее жаль. Но только на один миг.
Хотелось пить. Я скосила глаза на Эрика – нет, пока никаких признаков жизни.
Когда вернулась некромантка, я уже чуть не подвывала от напряжения. Вот оно! Черная не слишком примечательная стеклянная бутыль с металлической оплеткой, плотно закрытая крышкой. Но это был филактерий, точно. Реальность задрожала, словно воздух над раскаленным камнем. Весь мир вокруг нас замер, изумленный собственной нестабильностью. Стены удалялись и приближались, пространство искажалось, будто мы находились внутри бьющегося каменного сердца.
Такого не наблюдалось, пока мы беседовали с Клэр до того. Две души рядом, как бы чего не рвануло.
- Выбрала? – светская улыбка, как на балу. – Я буду синими.
- Белыми, - пересохшие губы едва выталкивали слова.
- Отлич-чно.
Она не поняла выражения, с которым я смотрела на нее в этот момент.
- Что? Ну если бы мы играли огонь против некромантии – было бы слишком символично. Терпеть этого не могу. Не сомневайся, синими я играю не хуже, чем любыми другими. У меня была масса времени на потренироваться, пока я сидела в келье безвременья и иногда должна была хоть как-то отвлекаться.
А я просто знала прекрасную стратегию белых против синих. Совсем недавно увидела. Николас показал мне именно этот момент, с Клэр, и позже я попросила Дэвлина и Скримджоя разыграть ту ж партию.
Прэлес-с-стно.
- А кстати, как долго? – поинтересовалась я, стараясь не пялиться на уродливые темные пятна на иссыхающей коже. – Сколько времени ты это все готовила?
Клэр издала какой-то треск, оказавшийся смешком.
- Шестьдесят семь лет, если все суммировать.
- Что?! – вскинулась я, выдержавшая Келью Безвременья меньше двух недель. – Сколько?!
- Да. Трансмутация – это запредельно сложные чары, дорогая, а у меня всего два желания оставались – уничтожить тебя и вернуть себе живое тело. Так что теперь я гораздо старше. Твой ход.
Впрочем, Клэр играла далеко не так, как Скримджой. Что ж, это отличный способ потянуть время. Куда лучший, чем швыряться заклинаниями, учитывая, что одна из нас все еще жива. Тут она наклонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, и снова издала горлом сухой треск.