- Думаешь, ты сможешь победить меня? – с любопытством поинтересовалась она. – Что вообще дает тебе хоть малейшую надежду сейчас?
- У меня нет надежды, просто мне нужно тебя уничтожить, вопреки всему.
- Самообман, - усмехнулась Клэр, - я думала, ты окажешься сильнее. А ты и вправду сломалась. Неужели это из-за Бреннона? А вот мне он никогда не нравился, в отличии от его друга. Знаешь, в Дэвлине чувствуется, порода что ли? Стержень внутренний. Конечно, теперь я понимаю, кто он такой, но у каждого свои недостатки, верно?
Отвечать не хотелось. Лучше всего теперь просто сидеть, слушать и кивать.
- Мы познакомились с Клейвом в Академии, - проговорила она неожиданно, - сначала он мне совершенно не нравился. Заносчивый тип! Но он влюбился. Слишком сильно, чтоб дать мне уйти. Мы путешествовали. Боги, где мы только не были, а? А однажды в каком-то лагере у орков он сделал мне предложение. Сказал, что не может жить без меня. Тогда мы и поженились.
Она установила очередную фигуру с башней. Два ее первых водяных потока подобрались на уровень сразу под моим. Я молчала, поэтому Клэр продолжила.
- Я не поехала с ним в Аскару в тот раз, потому что как раз нашла Фиолетовый замок. Разбиралась с тем, что он такое, понимаешь? Кто мог знать… Будь я с ним, мы бы уничтожили тебя с пары ударов и пошли дальше. Клейв был бы жив, а твои кости гнили бы в земле. И никакого бы Алесия не существовало. Ха.
Я смотрела на нее, понимая: передо мной женщина, которой сто лет. И все это время она общалась практически только с нежитью. Она не припоминает мне события прошлого года, выплескивая свою горячую ненависть. Она вспоминает давнюю молодость.
- Молчишь, - констатировала Клэр, - в оборону уходишь. Мне становится скучно, Крис. Впрочем, еще несколько ходов и все будет кончено, верно? Что ты задумала?
- Я импровизирую.
- Ха. Ну и мертвяки с тобой. Пробиваю портал на твой уровень.
Она переставила фигуру телепорта в двух переходах от моей столицы.
«Вампиры в соседней с тобой комнате, - проговорил Дэвлин, и я чуть не вздрогнула, когда ожил колокольчик, - сейчас Джаспер призовет Короля Мертвых. Я отвлекаю системы Замка, а ты должна занять Клэр… устрой что-нибудь».
Устрой что-нибудь. Сказать-то легко. И я сделала то же самое, что делал мэтр Купер в игре со Скримджоем.
- Падение, - объявила я, и магия игры перенесла на изумленных глазах Клэр всю отстроенную мной крепость на самый нижний уровень.
Теперь у меня был алый набор. Мало кто в курсе этого правила белых: «Падение». Да и я не знала, пока Дэвлин не показал. Города и Башни – очень древняя и сложная игра с тысячами правил для разных наборов, половина которых попросту забылась за века или не была записана. А вот сжульничать тут нельзя – магия все контролирует.
Она вскинула на меня глаза, и внутри антрацитовых полированных шариков зажглась такая лютая ненависть, что два года назад я бы отшатнулась. Теперь же наоборот потянулась к ней, улыбаясь почти счастливо.
- Почти все, Кларисса. Эта история почти окончена.
- Интересный ход, - медленно проговорила она, поднимаясь на ноги и делая шаг от стола, - но знаешь, когда не может быть выигрыша? Когда не завершена партия.
Щит? Нет-нет… Ждем. Поддаемся. Она должна сделать ошибку! И да, Клэр уверенно делает ее.
Они материализовались за спиной, вздернув меня в воздух будто пушинку, и едва не выворачивая плечевые суставы. Я закусила губу, пряча взгляд за упавшей на лицо челкой. Бледные лица, вишневые губы и неестественная идеальность черт. Вампиры. Угадала. И смотрят за ворот моей рубахи, едва сдерживаясь.
«Кровь эльфов – штука редкая, и почти невозможно удержаться», - так же Вэрел говорил?
Так что я даже не сопротивляюсь, почти распятая на руках нежити, только пытаюсь хоть носочками дотянуться до пола. Руки-то больно.
- Ну что ты теперь скажешь? – торжествующе хрипит враг где-то там, пока я все еще делаю именно то, что от меня требуется – тяну время. – Ты оглохла внезапно, Ксавьен?!
Проблема некромантки в одном: она слишком долго сидела в своем замке. Слишком долго была заперта в душной Келье Безвременья. Полагалась на кропотливые планы и долгую подготовку. Клэр отвыкла от импровизаций. Вся наша жизнь – одна сплошная импровизация, но откуда ей помнить? Она-то умерла давным-давно.
И конечно же, у нее не было Эрика, который мог бы вдолбить ей в голову: собирай о враге всю доступную информацию. Хэль могла бы рассказать ей кое-что о Лунном Серебре. Но Клэр не спросила, и поэтому прямо сейчас совершала ошибку. Вторую. Первая была, когда она вообще пустила меня внутрь.