Новая вспышка, грохот, небо совершенно черное, но это не тучи: это тысячи летающих тварей рушатся на Фиолетовый Замок в самоубийственной атаке. Джаспер сейчас должен открывать портал к Хэль, и Замок нужно полностью отвлечь.
- Какого… – начинает Клэр, принимаясь пятиться назад.
А я стою перед ней – полуголая, окровавленная, и больше не чувствую жалости, когда Лунное Серебро из моей крови приказывает нежити:
- Взять ее.
Четыре серые тени срываются с места.
- Крис! – я успеваю повернуть голову вбок, увидев, как кажущийся полупрозрачным Джаспер бегом преодолевает расстояние до меня через весь зал туманным путем.
- Плеть! – шипит некромантка, активируя заклинание с курка.
Хлыст из черных молний сносит вампиров к стене. Тела падают как сломанные куклы, и на полу расползается медленно черная маслянистая лужа. Ого, чем это она их таким, кроме плети-то?
- Щит! – высвобождает Клэр второе заклинание.
И когда я ловлю ее пронизывающий взгляд, понимаю – это конец. Она убьет меня сейчас. Прямо в этот момент, уже не желая растягивать удовольствие. Время замедляется, как всегда бывает в моменты смертельной опасности. Я успею воспользоваться только одним заклинанием. Но каким? Щит? Или…
И мы с ней делаем это одновременно. Вскинутые ладони, искаженные ненавистью лица, вспыхивающие нити создаваемых чар. И выплевываем слова мы одновременно:
- Виктима!
- Прах! Сдохни уже! Тварь! Сдохни!!
Вот только ее заклинание срывается с пальцев быстрее моего. Но неминуемая смерть же не повод сдаться, да? И я уничтожу ее.
И в этот миг время вовсе останавливается. Я, не в силах пошевелиться, скашиваю глаза в сторону и понимаю причину. Еще одна призрачная фигура вырастает, набирая постепенно плотность и краски. Мир смерти здесь очень близко, а значит, его бывший Хозяин, вернувший себе полное имя, имеет немалую власть. Холодно-зеленым горят прорези в ржавом шлеме под истлевшим капюшоном. Теперь Король Мертвых даже почти что материальный. Вот только что он задумал? Мы же просто собирались закрыть портал к Хэль?
А вот Джаспер выныривает с туманного пути – совершенно не вовремя! Он уже рядом со мной – тоже застывший силуэт в этом театре теней, а прямо перед ним висит черный клубок «Праха», который успела швырнуть в меня Клэр. Не просто висит – стоит времени вернуться, и проклятие прилетит моему джокеру прямо в грудь.
- Тебе не хватит силы на Виктиму, - спокойно говорит Хэндрик, поглядев на черное «веретено» на мое ладони, - слишком маленькая, это ее не уничтожит.
- Я пожертвую памятью.
- Нет.
- И магией. Да хоть геомантией!
- Тебе все равно не хватит, - ровно цедит холодный голос без интонаций, - ты – никудышный некромант. Чтоб справиться с Виктимой, жертва нужна из плоти и крови.
Кровь стынет в моих жилах вмиг от осознания полного провала.
- Но ты же сказал, что я…
Он перебивает:
- Иначе ты бы не согласилась на мою помощь. Но я должен был попасть сюда, где дорога в мой старый Дворец настолько открыта – портал к мертвому морю, да еще и два геоманта. Я легко пройду этим путем. Ну а в награду за это – я уже помог тебе. Привел сюда этого парня. Твоего перерожденного врага. Теперь он прямо между вами, и нужно лишь немного подтолкнуть его к Праху. Одним касанием. Пусть и приемный, но он твой сын – такой серьезной жертвы хватит, чтоб упокоить некромантку раз и навсегда.
- Нет! – вырывается из моего рта раньше, чем я вообще успеваю осознать сказанное.
- Да. И тогда тот, кого ты хочешь защитить, останется жив. А иначе это существо попросту прикончит тебя сейчас и примется мстить твоим близким, таская тебя за собой в виде призрака. Или ты желаешь себе такую личную Преисподнюю на ближайшие годы?
Я замираю от ужаса, не в силах даже подумать про такую возможность. Джас… Да, все начиналось у нас не очень. Но он гладил меня по голове, когда я ревела. Он накинул удавку на шею того, кто пришел меня похитить. Он пришел сюда, потому что я попросила. И мы обменялись клятвами. Даже… даже пусть… боги, да даже принеси я его в жертву сейчас, откат от разорванной клятвы серьезно приложит меня. А если не пожертвую им – то нас обоих уничтожит Прах. А Клэр примется за остальных.
- Скажи: «Да».
- Но…
Теперь божество смерти стоит прямо за моим левым плечом. Все как положено, ага. Он чуть наклоняется и говорит в самое ухо, и волосы вокруг тут же скручиваются от инея. Какой же он холодный…
- Оно сожрет тебя за несколько часов, а закрыться ты уже не успеваешь.
- Но ведь…