А в Фиолетовом замке тем временем начиналась непонятная суета.
- Дайте воды, - попросила я пересохшими губами, как только боль отступила.
Эрик аккуратно поил меня водой из фляжки, а Вэрел, пряча полыхающие голодным алым огнем глаза, одновременно перевязывал раны от чужих клыков на шее.
- Вовремя выстрелил, - усмехнулся авантюристу подошедший Джаспер.
Моего приемыша тоже колотило. Видимо, контроль заклинания дался не просто.
- Как уж смог.
- Угу. А то я не понял. Ты хотел сам ее убить. Думал, хватит твоих пуль?
- Должен же я был подстраховать вас, - в ответ криво ухмыльнулся рыжий, - со щитом бы вы не справились.
- Ага. Щаз! – мой бледный паук смотрел на авантюриста в упор. – Ты хотел сам ее завалить. Хотел в дополнение к бессмертию еще и Фиолетовый Замок себе. По праву убийства.
- Ой, да подавись! – отмахнулся Эрик. – Их еще пять штук, и Гис, на минуточку, знает, где их искать. Найду еще. Что делать с ее рукой, а? Маги, соображайте уже быстрее!
Я с трудом поднялась на ноги.
- Это Прах, рану прижечь нужно. Силами Эмпиреев. Иначе – конец.
- Погоди! Мне надо снять защиту с Замка! Как это, мать его, делается-то?!
Только тут я заметила на волосах Джаспера тонкий золотой ободок с сияющим лиловым камнем. Почти как мой.
- Фиолетовым замком всегда обладали некроманты… - проговорила я медленно.
Никто не успел ответить. С треском распахнулись все окна, и в холл влетела крылатая тварь, со спины которой спрыгнул Дэвлин.
- Что у вас? – коротко спросил он.
- Не слишком гладко пошло, - дернул уголком рта Эрик, - ее Прахом зацепило, ангел нужен.
Но мэтр Купер все уже видел и сам.
- Нет, не нужен, - покачал головой Дэвлин.
- Ты поможешь? – вскинула я к нему лицо. – Инферно тоже сработает?
- Не сработает, - жестко ответил демон, - но ты сама себе поможешь. Прими мое предложение, и я помогу обратиться тебя прямо сейчас.
Где-то вдалеке начинают со звоном бить часы, будто бы отсчитывая последние удары сердца. Вокруг мертвячья суета. Джаспер пытается закрыть портал в Хэль, отрубить защиту, вызвать обратно горгулий и собрать все нежить в дальней части холла одновременно. Психует от еще не спавшего напряжения. Мы трое посреди этого клубящегося безумия.
- Но твои химеры? – попробовала я. - Я видела их. Что если ты уложишь меня в стазис, потом разберешься с трансмутацией…
- Они подходят как сосуды для существа из Инферно, Крис. А не для души человека. Я даже не представляю, смогу ли сделать это вообще. И я не знаю заклинания стазиса. Так что – решайся. Пришло время.
Мы смотрели друг на друга пару мгновений, не отводя взгляда, пока я осознавала, что Кай потерян для меня в любом случае. Умру я или обращусь. А значит…
- Нет.
Впервые на его лице мелькнула откровенная досада.
- Да, даже если ты договоришься с Андрэ, и он поможет тебе! Ты останешься калекой, Кристина. Ты не сможешь создавать большую часть заклинаний. Не говоря уже о мече и револьвере.
- Я. Не. Хочу.
Он смотрел мне в глаза еще секунду. Потом коротко церемонно поклонился и отвернулся, больше уже вообще не глядя на меня.
- Что ж. больше я ничем помочь тебе не смогу, - ровно и холодно проговорил второй наследник дома Багрового Пламени, с которым мы столько вместе пережили, - у тебя есть где-то пять-шесть часов, прежде чем Прах сожжет жизненно важные органы. Я буду ждать тебя в Замке. Возвращайся. Ладно. Эрик, возьми сейчас Джаспера и покажи ему все основные точки наших телепортов, раз уж и он теперь может перемещаться. Крис, накинь плащ, сейчас здесь будет много народу.
Ну да, я все время забываю, что он – не человек. А еще, он понятия не имеет, что вообще такое «жалость» или элементарное сочувствие. Нет, я не ждала, что моя смерть заставит его по-человечески горевать, но все равно этот вот поклон был ушатом холодной воды за шиворот.
Рыжий выглядел мрачно.
- Я пойду с принцесской.
- Оставь, - резко потребовал Дэвлин, заступая дорогу своему другу, - дай ей самой принять решение.
- Дэвлин! Какого …?!
Авантюрист сделал шаг вперед, но тяжелая рука демона легла ему на плечо.
- Я все понимаю, Эрик, но это – не твой выбор. Где филактерий?
- У Крис.
Лицо Дэвлина приняло неопределенное выражение, когда он оглянулся, и мне стало здорово не по себе. Демон посмотрел на меня коротко, долю мига, но в этом взгляде было лишь одно – нетерпение. Нет, вру, голод. Предвкушение. Но он в этот раз пересилил себя и не стал подходить ближе.
Какое искушение, мэтр Купер, а? Две души геомантов прямо в твоих руках. С такими силами тебе и Князь будет по зубам. Все слова про выбор – чушь. Ты просто хочешь, чтоб я исчезла с твоих глаз, потому что сейчас ты идешь против всей своей натуры, требующей свернуть мне шею, а потом достать сосуд из моей сумки… И еще немного, Дэвлин, минута, две, может, пять – но потом ты сорвешься. Никто, лишенный свободы воли, не в силах сопротивляться навязанным правилам. Именно поэтому я и не стану такой же, как ты. Быть демоном, это не «иметь цель существования», это «не уметь ее самостоятельно выбрать». Прощай. Ты разломал на щепки всю мою жизнь, но я ни секунды не жалею.