Мэган Лорес – весьма настойчивая девушка, имевшая когда-то несчастье влюбиться в Дэвлина. И ей повезло в этом плане еще меньше, чем мне: теперь ее тело служило сосудом для демонессы Джелли, а что с душой случилось и думать не желаю. Вот только не видела я Джелли давным-давно – с новогоднего бала. Какой еще обед?
Тай отвлеклась на полного мужчину с огромной золотистой коробкой в руках, так что я аккуратно ускользнула из ядовитого «цветничка» и принялась в компании Шаггората рыскать по саду, между расставленных столов и гирлянд с волшебными фонариками. Не брезговала опрокидывать хрустальные бокалы, но вино не пьянило и даже от мерзкого озноба не избавило. Словно лимонад потягиваешь: пузырьки есть, толку – ноль.
- Смотри, - шепнул мне глазастый крокодил, аккуратно придерживая за локоть, - вон туда смотри! Оба сразу. Пойти с тобой? Или вынырнуть потом из-за куста и крикнуть «Бу!»
- Второе, - невольно усмехнулась я, направляясь по выложенной мрамором дорожке в сторону двух беседующих мужчин.
- Ладно. Захочешь, чтобы я нарисовался, скажи, - божество посмотрело на кленовый лист перед своим носом, - скажи «зеленый», и я вот сразу тут как тут. Типа будет твое стоп-слово на этот вечер, чую, оно тебе понадобится. Пойду пока развлекаться. Наведем-ка шороху в этом болоте! Эй, Крис!
- Что?
- Кальвадос забыла.
Я аккуратно взяла каменную шкатулку с бутылкой и еще хотела спросить, что значит «стоп-слово», обернулась, но крокодила уже не было. Теперь компанию мне составлял только куст азалии. Стояла там и смотрела из-за этого самого куста на двух беззаботно беседующих мужчин, которые пока еще не замечали меня. Кровь бросилась в лицо. Пересохло во рту, и глазам стало горячо. На миг показалось, что жар – это внезапно вернувшееся пламя, но нет – обычный уже для меня, вскипающий и клокочущий гнев.
Они оба должны думать, что я погибла в Антвердене, и тогда помолвка виконта Селеретто могла бы ровнехонько совпасть по времени с моими поминками. Но кого волнуют такое мелочи, да?
Лео высокий, широкоплечий, затянутый в парадную форму Королевского Защитника все с тем же тяжелым золотым «львиным» медальоном на груди. Ветер ерошил ставшие совсем короткими волосы, а пальцы то и дело машинально касались белого узкого шрама на лице. Недавняя отметина. В этот момент он улыбнулся, и в уголках губ обозначились резкие жесткие складки. Весь он какой-то напряженный стал, движения угловатые, как после ранения.
Никки напротив – темный, мягкий силуэт, будто бы вырезанный из синего бархата. Смоляные волосы волнами лежат на плечах, их держит тонкий платиновый обруч наследника престола, значит, официально тут. Он улыбается и кивает, пока Лео что-то негромко рассказывает. Не понятно, то ли вправду подружились, то ли голая выгода и политика. Я случайно оступилась, громко цокнув каблуком по плитке розового мрамора, тогда-то ангел, изображающий наследного принца Найса, наконец, меня заметил.
Подглядывающей за ними из-за куста, как подросток. Прэлес-с-с-стно!
Лицо ангела приняло чуть задумчивое выражение. Лео тоже обернулся, проследив за взглядом собеседника, и вот он-то – натурально окаменел. Быстро сменились выражения: непонимание, удивление, гнев. Красивые глаза потемнели, как море в бурю, а челюсти сжались до того, что я почти услышала скрип крошащихся зубов. Ну что ж, я не золотой сольден.
Мягко шелестела молодая, но густая уже листва над нашими головами, легкий вечерний ветер холодил лицо, и упоительно пахло откуда-то синими рондскими орхидеями. Птицы заливались во всю, а стволы старых платанов были оплетены волшебными светлячками.
И надо было прекратить глупо разглядывать парк и что-то говорить уже, потому что пауза неприлично затягивалась.
18. Светская беседа (15 Месяца Близнецов)
- Привет, - поздоровалась я, попытавшись скопировать кривую усмешку Морриса, - ну, кто из вас больше рад, что я жива? Или опустим эти формальные любезности?
Потом сделала глоток золотистой жидкости с хмельными пузырьками из узкого хрустального бокала, надеясь, что желчь с языка не капает в энтильское.
Мой взгляд лихорадочно метался от одного лица к другому, не в силах ни на ком хоть на миг остановиться. Боялась поджечь безо всякой магии.
- Я рад, что ты невредима, - мягко проговорил Андрэ, не моргнув и глазом, - как тебе это удалось?
Лео, казалось, был под чарами немоты, только кулаки его сжимались сами собой. А меня понесло. Это было то горячечное, нервное состояние, в разгаре которого можно разбить бокал о стену или кинуться на кого-то с фамильным стилетом.
- Это оказалось не так трудно, представляешь? - изобразила я на лице самую фальшивую светскую улыбку, на какую была способна. - Выбраться из Бездны, я имею в виду. Начинаю понемногу привыкать ко всем этим… перипетиям. Ничем не хуже Мертвого Мира, кстати, - и еще один хор-роший глоток вина, - ладно, что уж там. Жива. Вернулась. Сюрприз. Проехали. Как там Дирус? Жив остался? Передавай привет.