– Приятно познакомиться, мэтресса, – проговорил он хрипловатым голосом, когда пауза неприлично затянулась, – много наслышан.
Ага. Еще бы!
– Давайте не будем, – поморщилась я, – вас прислал не слишком приятный для меня человек, поэтому было бы лучше перейти прямо к делу. Что вы хотели?
Он чуть усмехнулся, сложив руки на груди – жест отстранения от ситуации?
«Ну, ты, блин, дипломат», – ехидно проговорил голос Эрика в моем ухе.
Он слышал только мои реплики, благодаря колокольчику, поэтому беседу придется строить… странновато.
– Ну, хорошо, хе-хе, – сказал, наконец, Стафф, чуть наклоняясь к столу, – к делу так к делу. Вы – мэтресса Кристина Ксавьен, ваша специализация школа огня, школа разума и алхимия, так? – он посмотрел в какую-то бумагу, как по волшебству появившуюся из его кармана.
– Да, – подтвердила я и повторила для незримых участников беседы, – огонь, разум и алхимия.
– Мне просто хочется понять, как эффективнее можно использовать ваши умения.
Желтый лист исчез под его камзолом, как птица в шляпе фокусника. Я молчала и ждала продолжения.
– Видите ли, Кристина, хе-хе… Я могу вас называть по имени? – снова эта неприятная улыбочка, которая меня взбесила.
– А вы – дворянин?
– Виконт.
– Давно?
– А это имеет значение?
– Нет, просто любопытно. Называйте, как хотите.
– Так вот, Кристина, видите ли, человек, который отдает мне приказы, он буквально… навязал мне ваше общество. У меня много своих дел, и мне совсем не улыбается возиться со взбалмошной графиней, только потому, что она отшила моего начальника.
Че-е-его? Отшила? Эта интерпретация произошедшего между мной и Морелем была откровенно дикая.
«Прэ-эле-е-е-естно, – фыркнул внутренний голос, – крыса на службе у паука. Че ж нам так везет на всяких паразитов?»
– То есть вы сами понимаете, что лично для вас я стану просто обузой? – уточнила я на всякий случай.
– Естественно, – фыркнул он надменно, – но поделать со сложившейся ситуацией ничего не могу.
– Я не совсем понимаю, с чего вы взяли, что меня с вашим начальником хоть что-то связывает?
Уголок его губы снова криво пополз вверх, а на лице отразилась неприятная ироничная гримаса. Он еще чуть наклонился к столу и понизил голос до почти интимного.
– Потому что я ни разу до сих пор не видел его в таком бешенстве, хе-хе, как в тот момент, когда он говорил о вас. Да и всякие слухи ходят… Кажется, эта история сильно зацепила его самолюбие.
Это было очень плохо. Это значило, что этот кретин от меня так просто не отстанет.
– Не привыкла собирать сплетни. Зачем вы мне это рассказываете?
– Вы же сказали, к делу.
Я помолчала немного, делая глоток чаю из фарфоровой чашки и пытаясь собраться с мыслями. Нервировало меня его присутствие.
– Допустим. Мне, как вы понимаете, происходящее тоже портит все планы. Мне основной работы хватает. И так времени нет, ни выспаться даже толком.
– А чем вы сейчас занимаетесь?
– Чем я занимаюсь? – переспросила я, ожидая подсказки от группы суфлеров.
«Осторожнее, – велел Эрик, – скажи ему про отель, про кладбище и про административные вопросы».
– Ну, давайте посмотрим. Я помогаю бургомистру развивать город. Подобрала ему капитана стражи, успокоила кладбище, организовала телепорт, сейчас в основном занимаюсь строительством и всякими магическими вопросами: фонари, договоры, обновить дороги, повысить урожайность садов…
– Понятно, – перебил он, снова откинувшись на спинку стула и уставившись мне в лицо своими неприятными светлыми глазами, – зачем вам собирать в Дай-Пивка несколько полков наемников?
– Зачем мне в Дай-Пивка наемники?..
Манн ждал.
«Это не твой проект, это бургомистр зарабатывает», – проговорил Дэвлин.
– А это дела бургомистра, – послушно повторила я,– я только одолжила ему немного денег по дружбе.
– Кстати, как он вам? – Манн наконец-то уделил внимание собственной чашке, принявшись размешивать сахар, задевая ложечкой фарфор. Я поморщилась от этого звона.
– Кто?
– Бургомистр.
– Весьма компетентный. Вы бы видели, каким ему достался город.
– Я видел, – лаконично ответил Манн, – не возражаете, если я закурю?
– Валяйте, – как-то отпало у меня всякое желание быть с ним вежливой.