– Вы же ничего мне не рассказываете, – жалобно проговорила я, переводя взгляд с одного мужчины, на другого, – как я могу во всем этом разобраться?
– Некоторые вещи, – терпеливо, будто разговаривая с ребенком, ответил рыжий, – нужно рассказывать постепенно. А есть такие, которые нужно показывать, потому что поверить в них сложно. Мы начнем, как и договорились – с вылазки за броней. Кое-что новое увидишь собственными глазами. Постепенно втянешься. Согласна?
Я кивнула. Вообще, он был прав, вот как бы я объяснила кому-то, что такое управляющий элемент Плиты? Призрак? Прозрачное полуразумное существо? Проще показать.
– Как у тебя это получилось? – полюбопытствовал Дэвлин. – Мне она обычно принимается по пунктам излагать, что ее не устроило в простом объяснении.
Эрик рухнул в свое кресло, сделал большой глоток светлого пива и сжевал кусок ветчины.
– Человечней надо быть, друг мой, – проникновенно проговорил он, – логика не всегда работает.
– Я учту.
Хм-м. Но зато маг мог помочь мне кое с чем другим. Я, сделав вид, что просто меняю тему, поинтересовалась у Дэвлина, что такое «могила в Гисаре» и какое-то связанное с ней пророчество?
– Это не пророчество, – немного подумав, отозвался он, – это скорее очень старая легенда.
– А ты ее знаешь?
Мэтр немного помолчал и рассказал.
– Когда-то на месте семи королевств располагалась империя. И жил там некто Янгот Гис, герцог Гис, если точнее. Существо сверхъестественное. Его земли располагались на территории современного Гисара. Он был то ли советником, то ли помощником династии правителей империи. Ну а когда началась гражданская война, по слухам, он погиб. Могила в Гисаре – его могила. Однако считается, что когда придет время восстановления древнего величия, герцог выберется из своей могилы и примет в восстановлении империи самое деятельное участие.
– Как личи из Дарсула? – спросила я.
– Нет, – возразил Дэвлин, – Гис не лич и не нежить вообще. Он – орк. И как рассказывают легенды – полубог, поэтому бессмертен, в человеческом понимании.
Я почесала щеку – ну вот и объяснение, что за событие могло произойти. Недостающий фрагмент.
– Интересно. Это перекликается с тем, что корабли дарсульцев как-то активизировались. Они же как раз единственные, кто так и существует со времен империи.
– Да. Дарсул можно считать последней областью, сохраняющей иерархию и традиции империи. Собственно, они все еще ее подданные, хотя и немертвые.
– Ты думаешь, Гис правда смог выбраться? И все эти волнения в Аскоте и Сэндисе из-за него?
– Речь идет о легенде.
– Но, если все же это так, нас ожидает новая гражданская война?
– Возможно.
Мы помолчали.
– Видишь ли, – подбирая слова, проговори Дэвлин, – на текущий момент наша Ойкумена находится в состоянии стагнации. Помнишь заброшенную академию магии? Ты еще задавалась вопросом, почему ее до сих пор не разграбили?
– Ты сказал, что туда невозможно добраться без портала? А сходить с дорог – чревато?
– Подожди минуту, мы говорили на эту тему, но это тот случай, когда нужна иллюстрация.
Маг вышел с балкона, а по возвращении в руках его был большого формата свиток. Развернутый на столе он оказался большой и подробной картой семи королевств. Эрик, особо не принимавший участие в просвещении меня относительно истории и политики, тоже придвинул кресло и посмотрел на карту, так и не расставаясь с кружкой.
– Смотри, сейчас каждая страна напоминает больше всего некую сеть анклавов, – Дэвлин показывал наиболее обжитые области, – город, область вокруг него, и соединяющие с другими городами дороги. Вдоль дорог деревни и постоялые дворы, но стоит отойти чуть от основных путей – сплошные белые пятна. Мы живем именно на руинах империи, причем руин больше, чем обжитых мест.
– Я запомнила. Ты говорил это, просто… Я не думала, что эти пятна настолько обширны. Погоди, так это получается, что мы не используем почти половину земель? Половину?
– Больше половины.
– Грубо говоря, – вмешался Эрик, – мы медленно деградировали тысячу лет. Посмотри хотя бы на Плиты – это же совсем иной уровень магии и технологии. Сейчас, например, построить грузовой портал – просто невозможно.
– Знаю, – кивнула я, – мы ехали сюда с караваном месяц.
– А почему? – спросил Дэвлин.
– Маги стали слабее?
– И их стало меньше. Хорошо, что телепортистов хватает на города, но вот артефактных порталов, работающих сами по себе, как те же Плиты, уже нет.
– Да, – согласилась я, – ты прав. Но к чему ты ведешь?
– Возможно, пришло время перемен?
– Восстановления империи?
Мэтр пожал плечами.