– Имперский? Вроде тех развалин, которые мы уже находили?
– Не совсем. Насколько я понимаю, он рабочий.
– В каком смысле?
Эрик задумался и взъерошил челку ладонью. Дэвлин наблюдал за нашей беседой с некоторым намеком на интерес.
– Я вот даже не знаю, с чего начать ликбез, – выдохнул рыжий.
– Что? – снова не поняла я.
– Ликвидация безграмотности.
– Безграмотности?! А уснуть и свалиться с лошади не хочешь?!
«Наглая рыжая скотина! – фыкркнул внутренний голос. – Но какой обаяшка!»
«Цыц! Мы на дело едем! Не до тебя!»
Он засмеялся:
– Мы уже выяснили, что моих амулетов хватает. Дэвлин, объясни ей. У тебя наверняка получится короче и понятнее.
– Вся империя существовала на техномагии. Это что-то вроде артефактной магии, как твой Шарик. В академии не должно было быть никаких защитных систем, поэтому мы навестили ее в первую очередь, а вот в старом форте нас наверняка ждут сюрпризы. Кстати, как ты его нашел? Ты же вроде там все давным-давно облазил?
– Было землетрясение, – пояснил рыжий, – часть защитной стены обвалилось и теперь во двор есть проход. Но внутрь я, как ты понимаешь не заходил.
– В общем, – сделала я вывод, – это опасно, так?
– Так, – весело согласился Эрик, – но шансы у нас хорошие, во многом благодаря твоему Шарику.
– Как это?
– Он способен обмениваться сигналами с защитными системами. У меня есть кое-какие коды доступа, но стандартного устройства, способного их транслировать не было. Нам очень повезло, что он активировался. Мы подходим к внешнему периметру, я передаю ему эти коды, и он открывает нам проход. Он будет как бы нашими верительными грамотами для внутренних систем форта. Понимаешь?
Я уловила основное:
– Внешнему? А сколько вообще этих периметров?
– Я не знаю. Пойдем очень осторожно, в случае серьезных проблем будем сразу отступать. Дэвлин, чуть что, ставь щит. Я буду пытаться подобрать ключ ко входу. Крис, твоя задача держаться за нами и ничего не трогать.
«Ха! Что-то чую я, живыми мы оттуда не вернемся…»
– Значит, я еду с вами, потому что у меня есть Шарик?
– И везение, – добавил Дэвлин, – мы уже разговаривали на эту тему.
– Откуда ты столько об этом знаешь? Я имею в виду форты эти, артефакты и все такое?
– Я техномаг, – обворожительно усмехнулся Эрик, обернувшись ко мне, – только давай все вопросы на эту тему потом.
– А ты не мог передать этот… код напрямую системе форта?
– Не-а, пока она нас не опознает, она сочтет нас нарушителями. А опознать она нас сможет только по устройству, служащему для этого, несущему правильный код. Короче, нет Шарика – нет входа.
Я покивала. В сущности, все более менее понятно. Да, он техномаг, ну и что? Банально. Нам бы еще древнего бога в компанию какого-нибудь. И дракона, например. Я больше не буду удивляться. Ничему не буду удивляться. Я буду повторять это, как молитву, пока не сработает.
– Если все пройдет хорошо, заночуем у Дэвлина в замке его отца, возможно, работы будет не на один день.
– А как же Стафф? – спросила я. – Он же через два дня снова заявится?
– А никак. Он же велел тебе за мной следить, – проговорил Дэвлин, – вот ты со мной и поехала – навестить моих родных.
Разумно. Ну вот, я больше не удивляюсь и могу продолжать беседу.
– Значит Шарик, это что-то вроде летающего ключа?
Эрик немного замялся, и я заметила эту небольшую паузу.
– Не совсем. В него могли заложить множество стандартных заклинаний. Не знаю – каких, я потом в нем еще покопаюсь. Или, например, в него можно поместить карту, которую показывает управляющий элемент на Плите. Да много чего. Это вообще очень полезная штука.
– Какие у нас шансы выбраться из этого живыми и здоровыми?
– Хорошие! – очередная белозубая ухмылка.
И все. Ладно, я помню, смотрим, слушаем и запоминаем. В конце концов, у меня далеко не средний ум. Пойму, что с ними обоими не так. Постепенно, но все равно пойму.
Описывать дорогу до форта – скучно. Дай-Пивка – телепорт – телепорт – незнакомый город – дорога – горы. В горах оказалось неожиданно холодно, не так, как в гостях у Даро, но достаточно. Сейчас мы были на самом севере обжитых территорий. Тропа шла вверх, мы ехали медленно, чтобы непривычная к таким восхождениям Муха не переломала себе ноги. То и дело из под копыт срывался какой-нибудь камешек и с громким стуком скакал по обрыву вниз. Где-то далеко внизу шумела бурунами горная река, да иногда кружил по бледно-голубому небу одинокий гриф. Никаких легкомысленных цветочков – скалы были серые, мрачные, величественные в своей неприступности. У меня замерзли ноги, а уж когда налетели тучи и заморосил холодный мелкий дождик, стало совсем уныло. А ведь сейчас конец июля, подумалось мне. От Мухи шел пар, будто она была не лошадью, а дварфийским механизмом. Я принялась потихоньку колдовать, пытаясь подсушить сапоги, не спалив их при этом. Но учитывая, что я сидела верхом на качающемся животном, взбирающемся по тропе над пропастью, сконцентрироваться не получилось. Однажды мне показалось, что чуть ниже по склону что-то блестит, но спуститься и посмотреть не было никакой возможности. А жаль, говорят, в горах на самых опасных уступах можно найти волшебный браслет троллей. Сказки, конечно.