Платье цвета морской волны полностью изменило цвет моих глаз. Кстати, волосы тоже стали гуще. Второй переполох произошел дома. Матушка радовалась, что я наконец-то взялась за ум и привела себя в порядок. Короткие волосы я объяснила теми же косметическими процедурами, мол, короткие проще изменять. Француаза закатывала глаза и тихо завидовала. Елена была в восторге. Отец вежливо улыбался, а потом утащил меня в свой кабинет и, налив себе коньяка, велел: «Рассказывай».
Я уверила его, что все слухи обо мне, некромантов и виконта – полный бред. Зато рассказала про Эрика и его роль в этих слухах, и как мы на этом поимели бесплатную рекламу и деньги. Батя посмеялся. Объяснила свои изменения магическим побочным эффектом. Вроде как, это из-за матушкиных генов. Батя одобрил мой внешний вид. Рассказала про открытие отеля и про тренировочный лагерь наемников в Дай-Пивка. Батя загордился и пообещал приехать посмотреть. Рассказала про Стаффа и про то, что Эрик и Дэвлин помогают мне решить этот вопрос, а если что – то мой друг бургомистр Идальго – полковник, а наемников в Дай-Пивка – как форели в реке на нересте. Батя немного успокоился.
На этом мы попрощались, я обещала быть осторожной и еще раз напомнить про открытие «Морского змея» и отправилась в отцовской карете до телепорта. Муху увел Эрик из-за невозможности путешествовать верхом в платье.
В Дай-Пивка снова пришлось связываться с Эриком, чтобы он подкинул меня до поместья. Он вздохнул, пожаловался на нелегкую жизнь извозчика, но доставил меня до памятного поворота дороги. Откуда сделал ручкой и исчез в своей сияющей арке. Въезжая в ворота, я почему-то не увидела Дика. А жаль, я привезла ему сверток его любимых клюквенных пряников в красивой розово-золотой оберточной бумаге. Видимо, мел внутренний двор. Я пожала плечами и пошла по дорожке к крыльцу, напевая себе под нос.
Крыльцо попыталось нанести мне очередной удар под дых.
На ступенях лежал труп мужчины. Я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего. Неприятно, но ни шока, ни ужаса. Забавно…
На его красивом лице с изящными чертами было написано искреннее изумление, темно-синие, как сапфиры, большие глаза неподвижно и с каким-то недоумением уставились в небо, длинные черные волосы разметались по ступеням, а в груди торчал кусок деревянного черенка, видимо, от метлы. Ага. Крови почти нет, губы вишневого цвета, лицо безупречное. Вампир! Значит, даже и не труп вовсе.
Я окончательно успокоилась, взялась обеими руками за обломок черенка и с трудом вытащила импровизированный кол из груди бедолаги. Он моргнул и негромко застонал. Потом с трудом сел, облокотившись на локоть. Я опустилась на ступени рядом с ним. Мне и в голову не пришло, что где-то рядом ходит тот, кто его на пороге моего дома и уложил.
– Вы как? – участливо спросила я, потому что этот парень мог быть только от дварх-полковника Сура.
Ну – нежить, ну – пьет кровь, но кто из нас без недостатков, в конце-то концов?
– Сложно сказать, – вампир с опаской прислушивался к себе и рассматривая жуткую дырку в груди.
– Встать сможете? Нам лучше войти в дом, пока вас не увидели все домочадцы.
– Да, одну секунду.
Он поднялся, покачиваясь, сделал пару неверных шагов, и я закинула его руку себе на плечо, помогая удерживать равновесие. Рука была ледяная.
– Давайте внутрь, – улыбнулась я, – вот так, если обещаете не кусать меня по дороге, налью вам консервированной крови из своих запасов в лаборатории.
– Мы не кусаем, – слабо возразил он.
– Что?
– Не кусаем. Мы целуем.
– Рада, что у вас игривое настроение, но вначале нужно позаботиться о вашей ране.
Он внезапно смутился. Мы спустились шаг за шагом в лабораторию, и я усадила его в большое мягкое кресло, пострадавший в изнеможении откинулся на спинку. Помнится, у меня оставались ампулы с кровью, взятые из заброшенной имперской Академии. Я взяла стакан и вылила в него две порции. Аккуратно поднесла стакан к красиво очерченным губам и принялась осторожно поить синеглазую нежить. Вампир медленно маленькими глотками выпил все до капли, разве что стакан не облизал.
– Спасибо, – проговорил он негромко, закончив подкрепляться, – где мои манеры? Я дварх-лейтенант, Вэрел Вега. У меня к вам послание от дварх-полковника Сура, – он потер грудь, где потихоньку начинала затягиваться ужасная рана, – простите, но меня не предупредили о вашем охраннике.
– Котором? – недопоняла я, неужели прихвостень может расправиться с вампиром?