– А то, что ты похож на человека, ну кроме головы и руки, это из-за того, что ты сейчас живешь в сосуде?
– Нет, это моя нормальная форма. Чем выше каста демона, тем более совершенно он выглядит.
– Совершенно – более человечно?
– Не совсем. Вы тоже кажетесь пародией на совершенный облик.
– В каком смысле?
– Формально – все правильно, руки, ноги, торс, лица, но ты никогда не замечала, как много среди вас уродливых? Думаю, ты просто не обращала внимания, это защитная реакция сознания. Толстые, тощие, кривые, косые. Я вызову у человека страх, а большинство людей вызовет у меня отвращение. Среди демонов тоже есть отвратительные создания, но это только среди совсем низших.
Я присмотрелась к Тузату и не нашла, что возразить. Чешуйки-шипы на волчьей морде постоянно меняли свое положение, это было гораздо выразительнее мимики любого человеческого лица, при этом демон передавал малейшие оттенки эмоций и выражений. Каждая линия его тела была или совершенно правильна, или абсолютно эффективно приспособлена для своих функций. Если откинуть непривычность, оценивая абстрактно, Тузат, как живое существо, был красивее меня. Будто кто-то задумал создать существо именно такого вида и годами доводил до совершенства каждую деталь, каждую черту, каждую чешуйку на голове и золотой узор на коже.
Я вздохнула, а вот любопытно, как тогда должны выглядеть те самые высшие демоны?
– Ты обещал рассказать об этом… Доме. Которому ты служил?
Он расслабленно откинулся на кресло и уставился на пламя свечи, вспоминая.
– Дом Багрового Пламени, да… Правящая семья схватилась несколько веков назад с очень сильным божеством. Они выиграли, забрав его легендарный меч, но слишком многие были развоплощены, положение пошатнулось. И тогда к власти пришел нынешний Глава Дома. Он стал действовать… неожиданно для демона, больше умом, чем силой и яростью. Надо сказать, это самый холоднокровный ублюдок их высших, какого я встречал, хе-хе, и детки его пошли в его породу. Это вызвало уважение, поэтому под его знамя начали вновь собираться бойцы. И могущество дома начало возвращаться. Мы много воевали, я был сотником в легионе. Это было славное время. Да… А потом, я просто устал.
– Ты давно здесь?
– Лет пять по местному времени.
– А в таком Доме может быть много семей?
– Может. Их цвета были алый и золотой, и когда мы шли в атаку, казалось, будто само пламя пожирало врага.
– Вы убивали их?
– Развоплощали. Это немного другое. После этого можно вернуться, когда соберешь достаточно сил.
– То есть, демона нельзя убить?
Голова повернулась ко мне, изобразив какое-то саркастическое выражение и чуть прижав уши.
– Ты что, думаешь, что я расскажу тебе, как убивать демонов? Серьезно?
– А, ну да… А помнишь, когда ты сказал, что я боюсь… Ты это чувствуешь?
– О да. Страх, отчаяние, боль, ужас – это еда для таких как я. В Инферно стекается это все огромными потоками, со всех миров и питает нас. Вокруг такого потока образуется манор, и у него быстренько объявляется владелец. На основе его семьи создается Дом. Одна семья контролирует поток и распределяет его волны между всеми живущими в маноре. В одном маноре может быть несколько потоков. А несколько маноров может контролировать Князь – наиболее древний и сильный демон, приближающийся по могуществу к богам.
– Твой Дом был княжеским?
– Да.
Я переключилась на другую мысль.
– Значит, по сути, это люди порождают чудовищ? Своей ненавистью или страхом?
– Отчасти, да. Но еще и сами души, попадающие в Инферно.
– А здесь? В явленом мире? Как тут можно жить такому, как ты?
– Можно пытать и резать людишек и питаться этим, – усмехнулся он, – можно найти кого-то с очень яркой душой и сжигать ее помаленьку. Можно поставить… что-то типа заклятия, которое будет втягивать в себя боль и ужас, разлитые в мире. Тут в любом случае кто-то страдает, умирает каждый день. Прошлый хозяин поместья помог мне с самым простым вариантом такого плетения, чтобы иногда подпитываться.
В моей голове замаячила какая-то смутная мысль.
– Подожди, – сообразила я, – но ведь если разобраться в таком заклятии и усилить его, тогда можно собирать очень много? А потом, из него можно, эээ… пробить дырку в Инферно?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну как прорыв, только наоборот? Отсюда – туда.
– Обычно так никто не делает.
– Подожди! – идея меня увлекла, я схватила лист бумаги и грифель. – Смотри, вот слой нашей реальности, вот воронка, собирающая все это… отрицательное. Если прокол на слой Инферно можно создать, то это сделает искусственный поток, так? И создать новый манор? Или усилить существующий.