– Их убило этими молниями?
– Не похоже, – покачал головой Эрик, переворачивая одно из тел и быстро проверяя его карманы – там оказался хорошо сохранившийся блокнот, отправившийся в карман рыжего, – похоже, они задохнулись.
– Странно…
– Что?
– У меня горит зеленый квадратик на забрале, – проговорила я, – значит воздух чистый?
– Да. Думаю, теперь мы можем снять шлемы. Но все равно будь осторожна, не суйся вперед меня или Дэвлина.
– Но почему они задохнулись? Может, это была какая-то болезнь?
– Возможно. Хочешь, возьми одного с собой и препарируй.
– Тащить с собой труп? – скривилась я, присаживаясь на корточки и разглядывая одежду умерших.
Эрик пожал плечами, поднял меня за рукав и пошел вслед за мэтром Купером в центральную комнату или, как рыжий назвал ее, «отсек». Где, кстати, обнаружилась стопка бумаг, написанных на имперском готике. В центре помещения располагалась широкая колонна, обшитая какими-то странными мерцающими квадратными плитами из непонятного материала. Вокруг колонны располагался круглый снежно-белый стол с, видимо, вплавленными в его поверхность сверкающими геммами. На мое предложение выковырять парочку, авантюрист обозвал меня варваром и сказал, что это управляющие элементы, и скорее всего вынутые или рассыплются или просто не будут иметь ценности. А могут и взорваться. Вокруг стола располагались закрепленные в полу такие же белые кресла, я опустилось в одно, пытаясь представить, как здесь работали тысячу лет назад, и предмет мебели мгновенно принял форму моего тела. Неплохо, может пару стульчиков с собой захватить? Я покосилась на Эрика, представила, как буду откалупывать предмет мебели от пола под его комментарии и передумала.
Авантюрист плюхнулся на соседний предмет мебели, снял перчатки и демонстративно похрустел пальцами.
– Ну-с, посмотрим-посмотрим…
Он извлек из рюкзака тонкую ониксовую пластинку с вделанными в ее поверхность символами из золота и положил рядом, потом какие-то странные металлические клещи и пинцет. С помощью клещей отодрал кусок облицовки стола, под которой обнаружилась очень похожая пластинка. Он аккуратно вытащил ее пинцетом, а на ее место положил свою и слегка надавил. На столбе одна из панелей засветилась синим, и я инстинктивно вжалась в спинку кресла, но ничего страшного не произошло. На синем фоне отобразились символы на готике.
– Как же мне повезло… – пробормотал Эрик, – что твой Шарик заработал… – пальцы его нажимали на какие-то геммы, те гасли или вспыхивали. – Еще бы пару лет назад, а то ведь теперь придется по второму разу все облазить… Да и когда ты еще будешь готова… Эх!
Наконец, Шарик издал серию писков и на стороны панели в центр его бывшего лба выстрелил красный луч. Шарик завис, а по панели вновь побежали строки символов.
Эрик закинул руки за голову и, довольно улыбаясь, откинулся на спинку кресла.
– Что происходит?
– Твой блуждающий способен считывать знания. Мы тут все сожжем, конечно, как и хотел Сур, но все данные, которые хранились на техномагических устройствах, мы заберем с собой. Дома разберемся, чем они тут занимались.
– А это не опасно?
– Не-а. Это прекрасно! Хорошо, что дарсульцы не знают, насколько я в этом разбираюсь…
Дэвлин к тому времени перебрал бумаги.
– Это рабочие дневники, – проговорил он, – вот самый последний.
– Ты умеешь читать на готике? – удивилась я.
– Да.
– А Эрик?
– Я тоже.
– И что там?
Он раскрыл последнюю страницу.
– «Двери закрылись. Это означает только одно: лабораторию собираются законсервировать. Теперь я понимаю совершенно ясно, эвакуации не будет. Когда все системы пройдут контрольное тестирование, из вентиляции выпустится газ. Это место было для нас делом всей жизни, оно же и станет нашей могилой. Предсказуемо. Теперь, когда война в самом разгаре, получивший драконов, получит все. Печально, что все заканчивается именно так».
– Так те скелеты?.. – спросила я.
– Сотрудники лаборатории.
– Какой ужас, – я закрыла рот ладонью, – они убили всех, просто так.
– Шла война, – пожал плечами Дэвлин, – военные старались сохранить свои секреты.
Я представила себе, каково это оказаться запертыми в этих бело-стеклянных помещениях, без надежды на спасение и просто ждать смерти. А потом в один прекрасный момент они услышали странное шипение из вентиляции, уже понимая, что это значит. А когда дышать стало сложно, эти брошенные здесь люди до последнего момента пытались открыть дверь. Я твердо решила, что никогда бы не поступила так. Ни при каких обстоятельствах. Надеюсь, отдавший этот приказ – горит в Инферно.