А пока я ожидала в приемной, пытаясь представить, каким будет новый бургомистр? Наверное, невысокий и толстенький, обязательно с лысиной, очень деловой – а кого еще могли сюда поставить, когда в городе такие печальные дела с финансами? Наверняка, торгаш. Встретит меня в клетчатом жилете, на котором будет нагрудный карман с платком, каждые пять минут он будет промокать им лысину, и…
– Бургомистр Идальго примет вас, мэтресса, – вежливо заметил секретарь, прерывая мои фантазии.
Я вошла в кабинет и поняла, что интуиция у меня отсутствует напрочь. Или взяла отпуск.
За столом сидел широкоплечий пятидесятилетний мужчина, крепкий, как скала, с огромными кулачищами. Лицо его пересекали несколько старых шрамов, бледных на фоне продубленной до цвета красного дерева кожи. Одежда – что-то вроде куртки, какие носили наемники – чуть ли не лопалась на мускулистых лапищах, черная с проседью грива забрана в хвост. Довершала образ черная же торчащая во все стороны борода, похожая на чучело дикобраза. Казалось, он мог в одиночку, выпить бочку пива, раскидать полк гвардии или убить быка ударом в ухо.
– Мэтресса! – тут же прогремело явление, оглушая меня, он был поразительно большой, сильный и, казалось, заполнял собой все пространство в кабинете. – Рад, очень рад, присаживайтесь! Секретарь! – проревел он снова, заставив меня вздрогнуть. – Вина!
«Мы в пещере у огра!!» – пискнул внутренний голос.
Секретарь просочился в дверь, и на столе материализовались здоровенный кувшин, огромный кубок и изящный фужер. Я молчала и млела от восторга – настолько колоритным был этот персонаж. Золотая жидкость щедро расплескалась по посуде, и мужчина поднял кубок.
– Ну! За знакомство, алебарду мне в …!
– Ваше здоровье, – выдавила я хотя бы одну приличествующую случаю фразу.
Вино было отменным, в голове у меня немного зашумело. Но думаю, это от акустического удара. Надо было что-то сказать, но я могла только таращиться на этот образчик человеческой породы.
– Не ожидал, знаете ли, что вы окажетесь столь молоды, – заметил он, рассматривая меня в ответ.
– Не поверите, но я тоже вас совсем по-другому представляла, – разулыбалась я и получила в ответ широченную белозубую улыбку, которой позавидовала бы акула.
– Давайте по порядку, начнем с вашего жилья. Секретарь!! – у меня получилось, наконец, не вздрогнуть от зычного баса, а вот внутренний голос разве что за сердце не хватался. – Карту и документы на поместье!!
Секретарь невозмутимо скользнул вдоль стола, и перед моим носом оказались бумаги. Бородач потыкал огромным пальцем в линию берега, чуть нагнувшись над столом:
– Вот Дай-Пивка, от него вдоль берега на запад идет дорога, через сады к предгорьям, полчаса верхом… Или вы верхом не ездите, наверное?
– Езжу, – махнула я рукой.
– Отлично! Значит, полчаса – и вы дома. Там до вас жил другой маг, но некоторое время назад поместье освободилось. Так что, как говорится, добро пожаловать.
– Спасибо. А что за маг?
– А пес его знает, это еще до меня было. Но теперь оно пустое. Владейте!
Мы выпили еще по бокалу вина, и я вкратце рассказала, кто я и что. Бургомистр в свою очередь поделился своей историей. До недавнего времени командир полка наемников, он сколотил неплохое состояние и последнее свое назначение получил сюда – наводить порядок. Конечно, первое, что ему бросилось в глаза – это стража, как и мне.
– Ух, шельмы! – ругался он, глотая вино. – На следующей неделе всех выкину. Лентяи и бездельники. Алебарду мне в… – он внезапно замолк, немного пристыженно глянув на меня.
– Ничего-ничего, – снова замахала я руками, – я по части высокого штиля тоже не очень…
Бургомистр уяснил, что против «военного» языка я не возражаю, и повеселел.
– Кстати! А сотник Краго? – всполошилась я за судьбу старика, оставшегося на въезде во владение.
– А, ну этого на почетную пенсию, заслужил, – показал знание вопроса бургомистр, – я же собственных парней нанял, через неделю подтянутся как раз! Вот они мне тут хорошо пригодятся. Да. Отличные ребята! Секретарь!!! Еще вина! А прошлый-то, дрянь человек был. До такого казну довел… Я уже собственное вкладывать начал, помаленьку.
– Да я тоже не с пустыми руками, – призналась я, – что-нибудь придумаем.
– Рад. Рад, – прогудел он, подобно храмовому колоколу, – значит, вы не только по магии?