Единственный золотой глаз уставился на визжащую и рычащую кучу малу.
– Этих-то? Нет. Они же не всерьез. Так, пар выпускают. В общем, не обращай внимания.
Я спрыгнула с лошади и кинула Гнарлу повод, который он легко поймал. Тут на лице мелкого демона отобразилось какое-то шевеление: одна бровь поползла наверх – явная пародия на его Хозяина.
– Ничего себе, где это ты так?
Когтистый палец ткнул в фиолетовый синяк на чуть припухшей скуле.
– Долго рассказывать, – отмахнулась я.
– Понятно, не спрашиваю. Хозяин ждет тебя в кабинете, – он широким жестом махнул в сторону внутренних ворот Замка, – помнишь, как туда идти?
– Не совсем, – призналась я.
– Давай, провожу. Секунду.
Он повернулся к верещащему клубку мелких демонов, сунул в пасть два пальца и пронзительно засвистел.
– А ну разошлись, углумки! – заорал Гнарл так, что у меня в ушах зазвенело, а Муха попыталась встать на дыбы. – Какого хрена устроили?! У Хозяина гости, а вы что творите?!
Обозванные непонятным словом мелкие демоны, нехотя расползлись в разные стороны с глухим ворчанием.
– И где хренов конюх?!
Проковылявший в нашу сторону был облачен в чей-то коричневый камзол, с оборванными в драке кружевами. Мелкий демон вытирал разбитую губу, из которой сочилась черная кровь. Он индифферентно принял повод и повлек мою золотистую кобылу в сторону конюшни, а мы двинулись внутрь. Я невольно снова вспомнила тот эпизод на лестнице и собственную странную реакцию. Теперь, на трезвую голову я могла констатировать один очень странный факт: мне нравились демоны. Нравился Гнарл. Я не чувствовала ни опасности, ни чужеродности, только жгучее любопытство и совершенно необъяснимое ощущение дежа вю. Я – эмпат, я не могу не чувствовать разлитую вокруг силу Инферно, и да, на уровне инстинктов это меня беспокоит, как и любого нормального человека. Но было что-то еще. Влияние Бездны было мне смутно знакомо. Я не знала, откуда, но испытывала какую-то болезненную тягу к демонам. Более того, каждая секунда пребывания в компании этих существ, истончала во мне что-то. Какой-то непонятный эмоциональный барьер, из-за которого начинали просачиваться странные, мысли и чувства. Я не понимала, как относиться к этому, не понимала причин происходящего, но в глубине души отчаянно хотела увидеть, что будет, когда этот барьер рухнет окончательно.
– Ничего, кстати, что я на «ты»? – прервал мои размышления Гнарл, идущий впереди.
– Нормально, – согласилась я, – ты, наверное, меня старше лет на сто.
Он коротко хохотнул, не оборачиваясь.
– На пару тысяч, скорее.
И я так и не поняла, шутит он или нет.
Дэвлин действительно ждал меня в том же кабинете, сидя за столом. «А не мог это быть он? В моей лаборатории? Или кто-то из его бесов?» – мелькнула у меня в голове мысль и пропала. Если бы он попросил – я бы пустила его туда хоть днем, хоть ночью, мне здесь все равно доверять больше некому. И он это наверняка знает.
– Привет, – кивнул мне мэтр Купер, пока Гнарл разливал по тонким чашкам из светло-красной керамики ароматный травяной чай, – что случилось?
Он оторвался от записей, краем глаза я углядела вычерченную на листе бумаги пентаграмму и какие-то символы. Маг аккуратно вложил закладки в несколько раскрытых до того книг, захлопнул фолианты и положил ровной стопкой на угол стола, умудрившись не задеть ни разу чернильницу рукавом безупречно-белой домашней рубашки. У меня так никогда не получалось, надо сказать. Рукава моей мантии постоянно были в какой-то дряни – чернила, какие-то алхимические препараты, так что менять верхнюю одежду приходилось ежедневно.
Листы с рисунками он убрал в черную кожаную папку с бронзовыми зажимами в виде когтистых птичьих лап.
– Привет, – я присела в заботливо пододвинутое к столу кресло, – как ты догадался?
– Даже не знаю. У тебя на скуле синяк. Про выражение твоего лица – вообще говорить нечего, – пожал плечами маг, садясь в свое.
– Кто-то забрался в лабораторию, – пожаловалась я на жизнь, – сегодня ночью, пока я спала.
Дэвлин выпрямился и сразу стал деловитым и сосредоточенным. Даже глаза, кажется, еще сильнее потемнели.
– Ты с ним столкнулась?
– Да нет, – поморщилась я, машинально потирая щеку, – когда я проснулась, он уже ушел.
– Кто-то пострадал?
– Нет, к счастью.
– Что взяли?
– Не знаю, думаю, пару книг.
– Каких?
– Не помню, я еще не освоилась, а ночь у меня была… неспокойная, – я снова потрогала лицо, маг увидел еще и царапины на руках, ничего не сказал, только покачал головой. Теперь Дэвлин молча смотрел на меня и ждал объяснений. Температура в кабинете понизилась на несколько градусов.