Вышла я от них только в девятом часу вечера, совершенно очумевшая, с гудящей головой и цветными кругами перед глазами. Бородачи все еще разбирались, в скольких метрах от жилых домов должен быть кабак, и как меняются размеры полосы препятствий в зависимости от количества людей в лагере.
– К мертвякам вас, – ошеломленно бубнила я себе под нос, залезая на Муху, – сами разберетесь. А я сейчас разума лишусь в этом бедламе.
Лошадь бездумно брела куда-то по своему выбору, а я не менее бездумно таращилась в пространство. Когда в мой разум возвратилось понимание хоть чего-то из происходящего вокруг, оказалось, что мы опять возле кладбища. Ситуация отличалась от вчерашней тем, что еще было светло.
– И каких демонов лысых тебя сюда принесло? – полюбопытствовала я у Мухи. – Ой-ё…
В мою сторону направлялись три старухи, разговаривая между собой. Меня они пока не замечали. У двоих были вязанки с хворостом, а третья вела на веревке плешивого барана. Хотя, почему – плешивого? Просто шерсть на спине у него опалилась напрочь. Встречаться сейчас с его хозяйкой мне совершенно не хотелось, поэтому я быстро нырнула в кусты, густо растущие у ограды. Муха фыркнула и принялась индифферентно жевать придорожную траву.
– А не врешь ли? – вопрошала первая, продолжая какой-то разговор.
– Да своими глазами видела! – отвечала моя вчерашняя знакомая.
– Брешешь, – прошамкала третья.
– Боги светлые свидетели! – горячилась хозяйка моей вчерашней жертвы. – Ить точно ходячие мертвецы завелись. Мой вчера сбёг опять, а те его схватили и утащили в могилу, ить жарить вон уже начали.
– Брешешь, – снова флегматично затянула третья, – с чего бы это мертвецам жареное мясо есть? Им сырого подавай, теплого еще, с кровью. Или мозги те же, например, – вот ведь кровожадина, изумилась я.
– Да ить я своими глазами все и видела! А тут молоденькая мэтресса, давай, говорит, бабушка, помогу. А потом, как моего Черныша мертвецы в могилу утащили, она и давай их жечь. А у самой глаза горят, и волосы как языки пламени.
Я чуть не поперхнулась.
– Да, погорело кладбище, энто факт, – внесла свою лепту первая.
– Так говоришь, девчушка тощая толпу мертвецов остановила?
– Ить истинно, светлые боги в свидетели!
– А много их было?
– Да сколько глаз хватало – шли!
– Брешешь.
– А может, это демоны были? Которые в городе завелись?
Старухи раскудахтались уже на тему мэтра Купера.
– Ужас-то какой! Мальчишка же совсем! А душу демонам продал!
– Бывают такие, бывают… Все за силу отдадут!
– Утром видела, через город он ехал, я смотрю, а глаза-то горят…
– Брешешь!..
Пожилые леди завернули за дальний от меня поворот дороги, и я перестала их слышать. Теперь можно было вылезать из кустов.
– Вот, Муха, так рождаются сказки.
Однако, мысль о том, что мой сопровождающий мог продать душу, тоже показалась мне вполне жизнеспособной. Поэтому он, может быть, такой… холодный? И демоны мелкие. Хорошая версия. Многое объясняет. Надо будет вернуться и поискать книгу по демонологии в доставшейся мне библиотеке. Там что-то такое было, я накануне заметила.
– Дэвлин-Дэвлин… – проговорила я вслух.
– Что? – раздалось у меня за спиной.
Я подскочила на добрый метр над землей.
Мэтр Купер стоял в паре шагов от меня. Ну и тихо же он передвигается!
– Как ты подобрался так… внезапно?! – заорала я от неожиданности.
– Ты же сама ко мне обратилась, я был уверен, ты меня заметила, – этот кусок нужно было замять: никогда не давайте человеку повод считать, что он из-за вашего неуемного любопытства постепенно превращается в ваш же пунктик. Даже если это так и есть. Особенно если это так и есть.
– Что ты тут делаешь? – не слишком ловко сменила я тему.
– Приехал посмотреть на кладбище, на всякий случай. Лучше скажи, что ты опять тут забыла?
– Я случайно сюда забрела, честное слово. Бургомистр и этот гном так меня заболтали, что я вообще не соображала, куда еду.
– Звучит неубедительно, – покачал головой мэтр, и мысленно я вынуждена была с ним согласиться.
– Как уж есть, – настала моя очередь пожимать плечами.
– В любом случае, тут все в порядке, больше никто вставать не будет.
– Ты же не некромант, откуда ты знаешь?
– У меня был консультант.
– И кто же?
– Это я! – снова за спиной, как нарочно!
На сей раз это оказался Гнарл.
– Я чую неупокоенных.
– Вы вообще прекратите меня пугать?! – не выдержала я.
Вечером меня посетила очередная идея, заставившая вместо намеченного плана «пляж-вино-книга» снова потащиться в тот самый овраг. Идея была простой, как чурбан: я не проверила это место на наличие магии. Почему это не пришло в голову мне – понятно, я ни разу не сталкивалась с подобной ситуацией, была слегка расстроена и вообще пребывала в несколько растрепанных чувствах. Но вот интересно, почему этого не сделал Дэвлин? Солнце уже заходило, вечер опускался на побережье, окрашивая все в золотистые цвета, и мои волосы в этих последних лучах заиграли огненно-рыжими сполохами. Идти в мантии по высокой траве было настолько же удобно, как бегать на высоких каблуках по лестнице из полированного мрамора. Я материлась и подбирала подол, но все равно он отвратительно путался в ногах. На траву уже выпала вечерняя роса, и мои ноги окончательно вымокли.