– Хозяин?
– Приготовь баню на вечер.
Гнарл посмотрел на него, на меня, глумливо ухмыльнулся и кивнул:
– Конечно, Хозяин. Мэтресса к нам присоединится?
– Да.
Ухмылка стала еще шире, а я задумалась, о чем они говорят? Слово было странным и незнакомым. Развлечение для людей и демонов? Общее? И что значило, «к нам присоединится»?
– Какие масла подобрать?
– Выбери на свой вкус.
– Что такое баня? – вклинилась я в диалог.
– Увидишь. Идем.
Ладно-ладно, понятно же, что выбить ответ из мага, если отвечать он не хочет – невозможно, поэтому я только вздохнула и пошла за ним.
По дороге мы обогнали пару фермерских повозок, крестьяне почтительно здоровались и с опаской косились на Шарика. В поместье поручили лошадей Рико и пошли до оврага пешком. На траве уже отчетливо просматривалась тропинка. Я подбирала полы мантии, но идти все равно было демонски неудобно. Что-то с одеждой нужно решать, все-таки.
Увидев белую Плиту, Дэвлин задумался.
– Ты знаешь, что это? – поинтересовался он.
– Ага. Портал.
– Очень древний имперский портал, и судя по всему – рабочий.
– Откуда ты знаешь?
– Видел описание в одной книге. К сожалению, только основной принцип работы.
– Хотя бы теперь понятно, откуда пришел тот, кто шарил по мой лаборатории. И куда делся потом.
Мэтр покивал, обходя Плиту вокруг, присел рядом, посмотрел на следы моего подкопа, на копоть от огненного шара, пятно высохшей крови, и хмыкнул:
– Могу я спросить, что ты пыталась сделать?
– Сначала я его выкопала. Откуда было мне знать, что это такое, когда я его нашла? Думала, алтарь какой-то…
Привычно поднятая бровь была единственной реакцией.
– И что? Ты нашла неизвестный тебе объект, разрыла вокруг землю, что-то сожгла, и… Кстати, откуда кровь? Она твоя?
Я молча показала забинтованную руку.
Баронет присел на краешек Плиты и очень внимательно на меня посмотрел.
– А допустим, каким-то чудом ты угадала, и это бы действительно оказался алтарь? Зачем ты решила его активировать?
– Ну, интересно же, что это…
– Интересно, – повторил он, кивнув, – ну, хорошо, забудем про какую-то более адекватную мотивацию твоих поступков, но алтари каких сущностей активируются кровью?
Я не знала ничего определенного, но чувствовать себя двоечницей на экзамене мне не нравилось.
– Понятия не имею, я попробовала все то, что у меня было под рукой.
Медленно и обстоятельно, будто бы разговаривал с ребенком, мэтр Купер сам ответил на свой вопрос.
– Кровью открывается канал, в основном, на нижние слои. Сюда пришла бы какая-то голодная сущность, приманенная, заметь, свежей кровью. Твоей кровью. Что бы ты стала делать?
– Спросила бы – кто он, – честно призналась я.
Дэвлин чуть наклонил голову набок, будто сомневаясь – не ослышался ли он.
– Ты действительно считаешь это разумным?
Я посмотрела себе под ноги.
– Ну, ведь ничего не случилось…
– В этот раз. Привыкай сначала думать, а потом уже что-то делать.
Мне в лицо бросилась кровь, и я отвернулась. Какого мертвяка мне читает лекции парень, чуть старше меня? Хуже того, его тон не был ни покровительственным, ни раздраженным. Он не сердился. Обычно «Какого мертвяка ты творишь?!» означает «Что я буду делать, если с тобой что-то случится?» Страх за другого человека. Забота. Привязанность. Дэвлин не выказывал ничего подобного. Он вел себя, как наш преподаватель логики. «Запомните, графиня, сначала необходимо учитывать вот этот предикат, а потом уже остальные. Постарайтесь не делать больше таких грубых ошибок». Вот почему он так себя ведет, а?
«Потому что кто-то учился, а кто-то радовался жизни. Отсюда запас знаний и опыта у вас несколько разный. А тон… С какой радости он должен с тобой миндальничать? Он не родня тебе, не любовник, не муж. Молодец, парень, я считаю, только так тебя чему-то и можно научить», – встрял противный внутренний голос, и настроение у меня окончательно испортилось.
– Зато теперь я знаю, как этот портал открыть, – буркнула я.
Поднятая бровь.
– Откуда?
– Нашла в тайнике в башне инструкцию по применению. Там только слова, никакой крови и жертв. Показать?
Дэвлин кивнул, встал рядом со мной лицом к Плите и привычным, естественным движением вытащил из кобуры револьвер.
– Ты уже пробовала его открывать?
– Нет, хотела, чтобы ты присутствовал.
Он покосился на меня:
– Постарайся поступать так же в будущем, ладно?
Я кивнула, развела ладони и начала произносить заученные непонятные слова.
В первый момент ничего не произошло, потом Плита чуть загудела, и на ней появилась призрачная полупрозрачная фигура человека, святящаяся голубоватым сиянием. Приятные черты лица просвечивали, сквозь него были видны деревья позади. На мужчине была какая-то странная явно военная форма, руки он держал за спиной, и выглядел каким-то очень… я поискала нужное слово.